박주영이 골 쐈는데 꿈쩍 않는 최강희 왜?

대표팀 최강희 감독은 박주영을 어떻게 활용할까. 월드컵 예선 쿠웨이트전에 앞서 열리는 우즈벡과의 평가전에서 국내파의 활약 여부가 박주영의 쓰임새를 결정할 전망이다. 스포츠동아DB

최강희 감독에게 박주영은 플랜B?

리저브경기 1골·1AS 활약에 “다행이다” 무덤덤
대표팀 청백전선 이동국-이근호 등 새 조합 찾기
국내파 우즈벡전 맹활약땐 쿠웨이트전 선발 제동

21일(한국시간) 영국 현지에서 박주영(27·아스널)의 리저브(2군) 강등 보도가 나왔다. 영암 훈련장에서 이 질문을 받은 대표팀 최강희 감독은 고개를 갸웃 하더니 “아스널이 요즘 참 많이 힘든가봐”라며 슬쩍 화제를 돌렸다. 박주영이 22일 노리치시티와 리저브 경기에 출전해 1골1도움을 기록했다는 소식에도 “좋은 경기 했으니 다행이네. 지금은 최고의 조합을 찾아야 할 때고…. 평가전(2월25일 우즈베키스탄) 후에 결정해야지”라며 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 영국 데일리메일의 박주영 임대 가능 보도에도 별 다른 말이 없었다. 박주영은 대표팀 간판 공격수다. 그가 최근 롤러코스터를 타고 있는데 최 감독은 꿈쩍도 않는다.

○박주영 활용? 국내파 기량을 보라

최 감독은 노련하다. 대표팀 감독을 수락했을 때부터 박주영 활용법을 대략 생각해 놨다. 2월 초 영국으로 건너가 박주영을 만나고 온 뒤에는 구상이 구체화됐을 것이다.

박주영의 마지막 공식경기는 1월22일 맨체스터 유나이티드 전이었다. 실전감각이 떨어진 게 하루 이틀이 아니다. 리저브 경기에서 득점했다고 크게 달라진 건 없다. 박주영이 최근 A매치에서 좋은 활약을 보인 것에 기대를 거는 시선도 있지만 이 역시 큰 메리트는 없을 전망. 박주영은 작년 9,10월 각각 2경기, 11월 1경기 등 5차례 A매치에서 8골을 뽑았다. 당시에는 한 달에 2번꼴로 A매치를 소화했지만 쿠웨이트(2월29일)전은 3개월 만이다. 9∼11월의 경기력이 나올지 미지수다.

최 감독은 이 점을 모두 염두에 두고 있다. “축구는 하루아침에 실력이 확 좋아지지도 떨어지지도 않는다.” 그의 평소 지론이다. 그런데도 박주영을 뽑은 건 여러 악조건 속에도 국내파 공격수들과 경쟁이 가능하다고 판단했기 때문. 즉, 최 감독이 쿠웨이트 전에 박주영을 어떻게 활용할지는 국내파들이 우즈벡 평가전에서 어떤 기량을 보이느냐에 달려 있다.

자체 청백전에서 4-2-3-1 조합일 때는 이동국 원 톱, 김두현과 김재성이 번갈아 섀도 스트라이커로 나섰다. 4-4-2 때는 이동국-이근호 투 톱이었다. 이동국은 붙박이다. 박주영이 들어갈 자리는 4-2-3-1의 공격형 미드필더, 4-4-2 투 톱의 나머지 하나다.

박주영은 우즈벡 평가전에 출전할 수 없다. 이 경기에서 김두현과 김재성, 이근호가 박주영보다 낫다면 쿠웨이트 전에 이들이 선발이다. 반대의 경우 선발은 박주영 몫이다. 박주영의 최근 행보에 최 감독이 일희일비할 필요가 없는 이유다.

윤태석 기자 sportic@donga.com 트위터@Bergkamp08