[핀 포인트]KDB 후원에 힘받은 박세리, 이번엔 일낼까

박세리(35)는 지난해 8월 KDB산은금융그룹과 메인 스폰서 계약을 하면서 눈시울을 붉혔다. 강한 이미지로 유명했던 그가 눈가를 훔치는 모습은 이례적이었다. 한국 여자프로골프의 간판스타로 이름을 날리다 하강곡선을 그리며 몇 년째 변변한 후원사가 없이 무적 신세였던 설움 때문이었다. 박세리의 계약 성사에는 강만수 KDB산은금융그룹 회장의 역할이 컸던 것으로 알려졌다. 강 회장은 “외환위기 시절 박세리가 국민에게 희망을 줬듯 다시 한 번 일어서기를 바란다”며 격려를 아끼지 않았다. 특히 강 회장은 박세리가 도전하고 있는 커리어 그랜드슬램 달성에 비상한 관심을 보였다. KDB산은금융그룹이 그룹 이미지로 강조하는 ‘파이오니어(개척자)’ 정신과 박세리가 일맥상통한다는 판단에서였다.

박세리는 4대 메이저 대회 가운데 30일 미국 캘리포니아 주 란초미라지의 미션힐스골프장에서 개막하는 나비스코챔피언십에서만 우승이 없다. 이런 사연으로 강 회장은 박세리와의 계약 조건에 나비스코챔피언십 우승을 위한 훈련 경비 지원으로 1억 원을 따로 책정할 것을 지시했다. 몇 해 전 대회 코스 인근에 집까지 장만하며 의욕을 보였던 박세리는 후원사의 각별한 관심 속에 지난겨울 전담 코치인 톰 크리비와 연습라운드를 도는 등 그 어느 때보다 공을 들였다. 이 대회에 13번 출전해 4차례 톱10에만 들었던 박세리는 올 시즌 미국 여자프로골프투어 4개 대회에서 모두 30위 이내에 들며 꾸준한 페이스를 보였다. 든든한 지원군을 등에 업은 박세리는 대망의 목표에 마침표를 찍을 수 있을까.

김종석 기자 kjs0123@donga.com