[THANK YOU, MOM ! ]<4> 핸드볼 윤경신 키운 최계현 씨

아들따라 ‘獨 진출’… 사인요청 팬도 생겨

한국 남자 핸드볼의 간판 윤경신의 어머니 최계현 씨가 서울 노원구 월계동 자택에서 아들의 경기 모습을 담은 사진을 옆에 두고 웃고 있다. 액자에 담긴 사진은 윤경신이 분데스리가에서 뛸 당시의 모습들을 모은 것으로 독일의 한 팬이 윤경신에게 선물했다. 액자 가운데에 윤경신이 독일에서 달고 뛴 등번호 ‘7’이 표시돼 있다. 박영대 기자 sannae@donga.com

초등학교 1학년 때 출전한 태권도 대회에서 받은 상장을 들고 어머니 최계현 씨와 함께 포즈를 취한 윤경신(왼쪽). 최 씨가 안고 있는 아이는 윤경신의 여섯 살 아래 동생 윤경민이다. 최계현 씨 제공

“경신이가 다섯 번, 경민이가 세 번이니까 모두 여덟 번이네요.”

최계현 씨(59)는 1녀 2남 중 큰아들인 윤경신(39)과 막내 아들 윤경민(33)의 올림픽 출전 횟수를 손가락으로 꼽으며 흐뭇하게 웃었다. 한국 남자 핸드볼의 간판인 윤경신은 19세이던 1992년 바르셀로나 대회 때 처음으로 올림픽 무대를 밟았고 27일 개막하는 런던 대회가 다섯 번째 참가하는 올림픽이다. 런던 올림픽에 나가는 국가대표 중 최다 출전이다. 2008년 베이징 대회까지 3회 연속 올림픽에 출전했던 윤경민은 핸드볼 대표팀 최종 엔트리에 들지 못해 형제의 런던 올림픽 동반 출전은 이뤄지지 못했다.

최 씨는 아들 윤경신과 함께 독일행 비행기에 몸을 실었던 16년 전 겨울을 생각하면 지금도 눈물이 날 것 같다고 했다. 윤경신은 1996년 2월 경희대를 졸업하고 세계 최고의 핸드볼 리그로 평가받는 독일 분데스리가로 진출했다. “말도 안 통하고 아는 사람 하나 없는데 혼자 보낼 수가 있어야죠.”

최 씨는 아들의 독일 진출 후 3년 동안 함께 독일에서 지내며 뒷바라지했다. “경신이가 운동에만 집중할 수 있게 해 주고 싶었어요. 밥이며 빨래는 말할 것도 없고 운전도 제가 직접 했죠.” 최 씨는 아들이 팀 동료들과 빨리 친해지게 해 주려고 기회가 있을 때마다 집으로 동료들을 초청해 저녁을 대접했다. 윤경신이 결혼해 가정을 꾸린 뒤로 최 씨는 한국으로 돌아왔지만 리그가 열리는 시즌 중에는 다시 독일로 날아갔다. 아들이 뛰는 경기는 빠짐없이 쫓아다니느라 1년 중 6개월은 독일에서 지냈다. 이러다 보니 얼굴을 알아본 독일 팬들이 사인을 요청하는 일도 종종 있었다. 최 씨의 이런 아들 뒷바라지는 윤경신이 국내로 복귀한 2008년까지 13년간 계속됐다. 윤경신이 분데스리가에서 득점왕을 8차례 차지하면서 이룬 통산 최다 득점(2908골)과 한 시즌 최다 득점(324골)은 어머니의 헌신적인 뒷바라지가 있었기에 가능했던 기록이다.

핸드볼에서 일가를 이룬 윤경신이지만 어머니는 아들이 핸드볼 선수가 되겠다는 걸 처음에는 반대했다. “초등학교 때인데 어느 날 갑자기 집에 오더니 핸드볼을 하겠다는 거예요. 농구도 있고 다른 인기 종목들 많은데 왜 하필 핸드볼인가 싶었죠. 내 피를 이어받았나 싶기도 했고요. 아들하고 핸드볼 공 던지기 놀이를 종종 했었는데 괜히 했었나 하는 생각도 들었죠.” 최 씨는 초등학교 때 핸드볼 선수였다. “안 된다고 말려도 소용없더라고요. 며칠을 계속 조르는 바람에 한번 해보라고 했죠. 그게 지금까지 온 거예요.”

어머니는 아들의 이번 올림픽 출전도 말렸다고 한다. “경신이 나이가 한국 나이로 올해 마흔이에요. 아무리 경신이라도 예전의 몸 상태가 아닌데 전성기 때처럼 잘할 수는 없어요.” 최 씨는 사람들이 ‘윤경신이 뛰어도 안 되는구나’ 하는 생각을 하게 될까 봐 걱정스럽다고 했다. 아들이 전성기 때의 모습으로 팬들의 머릿속에 남았으면 하는 부모의 욕심 같은 것이라고 했다. 윤경신은 런던 올림픽에 출전하는 국가대표 중 최고령 선수다.

“경신이가 ‘한국 핸드볼의 명예를 위해서라도 런던에 꼭 가야 된다’고 하더군요.” 이 말을 듣고 최 씨는 ‘이번에도 말려봐야 소용없겠다’고 생각했다. “마지막 올림픽이 될 텐데 잘 마무리했으면 좋겠어요. 열심히 응원해야죠.”

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이종석 기자 wing@donga.com