[London eye]中탁구팬 “귀화선수도 중국인”

황태훈 스포츠레저부 차장 beetlez@donga.com

“싱가포르 짜유(加油·중국어 표기는 ‘자유’)!” “홍콩 짜유!”

런던 올림픽 탁구경기가 열린 엑셀 노스아레나에서 거의 매일 들리던 외침입니다. ‘짜유’는 중국어로 ‘힘내라’는 뜻이지요. 중국이 왜 다른 나라를 응원하는지 궁금했습니다. 알고 보니 세계 각국 탁구대표팀에는 ‘중국계 귀화 선수’가 많기 때문이라네요. 중국 탁구는 런던 올림픽에서 남녀 단식과 단체전을 석권할 정도로 자타가 공인하는 세계 최강입니다.

아시아권 국가들은 중국 선수를 자국 선수로 귀화시켜 전력을 강화하는 추세입니다. 그렇다 보니 중국인이 다른 나라를 응원하는 진풍경이 벌어지는 거죠. 싱가포르 대표팀의 리자웨이, 펑톈웨이 등은 중국에서도 이름이 알려진 스타 출신입니다. 경기장에서 만난 중국 관광객 리지하오 씨(48)는 “외국에 나가 있는 귀화 선수도 중국인이다. 그들이 잘하길 바라는 마음에서 ‘짜유’를 외친다”고 했습니다.

한국 여자탁구도 석하정과 당예서가 중국 귀화 선수입니다. 그런데 중국인들은 이들이 여자단식과 복식경기를 할 때는 오히려 한국의 상대 국가를 응원했습니다. 아무래도 중국의 라이벌이 한국이어서 그런 모양입니다.

이제 탁구도 ‘순혈주의’가 깨지는 분위기입니다. 후쿠하라 아이, 이시카와 가쓰미 같은 차세대 스타를 보유한 일본 등 일부 국가를 제외하고 말입니다. ‘다문화시대’에 탁구도 예외일 순 없습니다.

그러나 1970, 80년대 한국 탁구를 생각해 봅니다. 1973년 사라예보 세계탁구선수권 여자단체전을 제패한 이에리사와 정현숙, 1988년 서울 올림픽에서 금메달을 차지한 남자단식 유남규와 여자복식 양영자-현정화가 있었습니다. 외국 선수의 힘을 빌리지 않아도 한국 탁구는 세계 정상에 올랐습니다.

현정화 탁구대표팀 총감독은 “한국은 중국은 물론이고 일본 싱가포르까지 쫓아가야 할 상황”이라고 했습니다. 여자탁구가 남자 못지않은 힘과 기술을 갖춘 중국을 잡으려면 유소년 선수를 장기적인 안목을 갖고 키워야 한다는 얘기였죠.

황태훈 스포츠레저부 차장