[라커룸]동점타 조성환, 마음고생 훌훌

“요즘 정말 신문 보기 싫어요.”

롯데 조성환(사진)은 17일 문학구장에서 취재진에게 한숨을 쉬며 이렇게 말했다. 이번 포스트시즌에서 부진하면서 ‘안 좋은 기사’가 많이 났기 때문이다. 그는 “못하더라도 너무 심하게 쓰지는 말아 달라”며 애교 섞인 애원을 했다. 취재진의 격려에도 자신감을 찾지 못하는 듯 고개를 숙였다.

이날 전까지 조성환의 포스트시즌 성적은 참담했다. 두산과의 준플레이오프 1차전에선 5회에만 수비 실책 2개를 하며 자존심을 구겼다. 2차전에선 1사 만루의 기회에서 병살타를 쳤다. 준플레이오프 타율은 2할(10타수 2안타)에 그쳤다. 하지만 롯데 양승호 감독은 “조성환이나 나나 똑같이 애 키우는 아빠다. 굳이 말 할 필요 없다. 이런 큰 무대에선 고참인 조성환이 알아서 잘 해줄 것”이라며 변치 않는 신뢰를 보냈다.

양 감독의 든든한 지원에도 조성환의 부진은 계속됐다. SK와의 플레이오프 1차전에서도 김광현에게 2타석 연속 삼진을 당하며 정훈과 교체됐다. 양 감독은 이날 1-2로 진 뒤 “선수들에게 강한 메시지를 주기 위해 타순을 바꾸겠다”고 선언했다. 그 희생양은 조성환이었다. 2차전 선발 엔트리엔 조성환 대신 박준서가 이름을 올렸다. 조성환이 선발 명단에서 제외된 건 이번 포스트시즌 들어 처음이었다.

하지만 결정적인 순간 양 감독의 선택은 롯데의 ‘캡틴’이었다. 양 감독은 3-4로 뒤진 7회 1사 2루에서 SK가 홀드왕 박희수를 마운드에 올리자 박준서 대신 조성환을 대타로 기용했다. 조성환은 양 감독의 ‘메시지’에 보답하듯 처음부터 자신 있게 방망이를 휘둘렀다. 결국 박희수의 4구를 과감히 받아쳐 중견수 앞 적시타를 날리며 2루 주자 김주찬을 홈으로 불러들였다. 양 감독의 믿음에 부응하는 동점타였다. 그는 그제야 그동안의 마음고생을 털어낸 듯 활짝 웃었다.

조성환의 적시타는 롯데에건 1점 이상의 의미였다. 그는 양 감독의 ‘충격 요법’으로 부활의 조짐을 보였다. 조성환은 이제 마음 편히 신문을 펼칠 수 있지 않을까.

인천=조동주 기자 djc@donga.com