KIA 강타선 상대 단 2안타 완벽피칭
9회 119구째까지 직구146km 괴력
3연패 이후 3연승…롯데도 3연패 끝
롯데가 3-0으로 앞선 9회말 KIA 공격. 광주구장 3루측 롯데 덕아웃 앞에선 그 어떤 투수도 몸을 풀지 않았다. 롯데 선발 크리스 옥스프링이 생애 최고의 피칭을 펼치고 있었기 때문이다. 옥스프링은 6일까지 3할타자가 4명(신종길·나지완·김선빈·최희섭)이나 포진한 팀 득점 1위(166점)의 KIA 강타선을 맞아 9회까지 119구를 던져 2안타밖에 내주지 않았다. 탈삼진은 10개나 기록했다.
36세 옥스프링의 완봉승이 더욱 경이로왔던 것은 9회 118구째에도 직구 구속이 146km(전광판)를 찍었다는 사실이다. 이날 옥스프링의 직구 최고 구속은 147km였고, 최저 구속은 141km로 나타났다. 직구 속도가 경기 내내 유지됐다고 볼 수 있다. 여기에 커브와 슬라이더가 적절히 배합되자 KIA 타선은 속수무책으로 당했다. 1회 이용규의 안타, 2회 최희섭의 볼넷, 7회 나지완의 안타가 KIA 출루의 전부였다. 롯데 김시진 감독은 3-0 승리 후 “옥스프링이 경기를 완전히 틀어막았다. 옥스프링의 피칭으로 충분히 이길 수 있겠다고 생각했다”고 극찬했다. ‘옥춘이’가 5월을 맞아 ‘회춘’하고 있다.
호주 출신 옥스프링은 2000년 샌디에이고의 지명을 받아 미국에서 야구를 했다. 2005년 메이저리그로 승격됐지만 5경기만 뛰고 방출됐다. 2006년 겨울 밀워키로 옮겼지만 메이저리그로 못 올라가다가 2007시즌 도중 옮긴 곳이 한국의 LG 트윈스였다. 대체 용병으로 4승5패를 거둔 뒤 재계약에 성공했다. 2008년 174이닝을 소화해 10승(10패)을 거뒀다.
그러나 어깨 부상 탓에 재계약에 실패했고, 재활을 거쳐 다시 메이저리그에 도전했으나 실패했다. 이후 호주리그로 돌아간 옥스프링은 이곳에서 비시즌 기간에는 은행원으로 일을 하면서도 야구를 향한 꿈을 버리지 않았다. 2013월드베이스볼클래식(WBC)에는 호주대표로 참가했다.
롯데는 옥스프링이 호주에서 던질 때부터 영입 리스트에 넣었다. WBC에서 구위를 확인했고, 스캇 리치몬드가 부상을 당하자 대체 용병으로 낙점했다. 처음에는 ‘급이 너무 떨어진다’는 비판도 있었지만, 그의 불펜피칭을 보고 롯데 코치진도 합격 판정을 내렸다.
광주｜김영준 기자 gatzby@donga.com 트위터@matsri21
