4강? 아직 몰라, 1위? 더 몰라

선두 LG-4위 넥센 겨우 3경기차
“최소 2위는 돼야” 끝까지 총력전

“끝날 때까지 끝난 게 아니다(It ain＇t over till it＇s over).”

미국프로야구 뉴욕 양키스의 전설적인 포수 요기 베라의 말이다. 뉴욕 메츠의 감독을 맡고 있던 1973년 메츠가 극심한 부진에 빠지자 당시 언론인들은 베라에게 시즌이 끝나면 어떻게 할 것인지를 물었다. 그때 베라가 남긴 한 문장. 그 후 메츠는 그해 월드시리즈까지 진출했다. 야구는 9회말 2아웃까지 알 수 없다. 한 게임이 끝났다고 해도 완전히 끝난 게 아니다. 꼴찌 팀이라고 해서 1위 팀을 꺾지 못하는 법은 없다.

올 시즌 프로야구 후반기를 보면 베라의 명언이 딱 들어맞는다. 역대 가장 치열한 4강 다툼이 벌어지고 있기 때문이다. 9일 현재 팀별로 남은 경기는 16∼22경기이며 선두 LG와 4위 넥센의 승차는 단 3경기다. 준플레이오프가 도입된 1989년 이후 4강 다툼이 가장 치열했던 시즌은 1990년. 당시 LG(1위)와 삼성(4위)의 승차는 4경기였다.

이런 상황에서 4강 확정이나 우승까지 남은 승수인 ‘매직넘버’는 의미가 없다. 현재 5위인 SK가 남은 22경기에서 모두 승리한다고 했을 때 선두 LG의 4강 확정 매직넘버는 ‘13’. 2위 삼성과 3위 두산은 ‘15’, 4위 넥센은 ‘16’으로 거의 차이가 없다.

이에 따라 네 팀은 모두 최소한 플레이오프 직행을 위해 마지막까지 사활을 걸 것으로 보인다. 3, 4위에 머무를 경우 준플레이오프를 거쳐야 하기 때문에 전력 소모가 만만치 않다. 가을야구에서 값진 결실을 보기 위해서는 정규리그 마지막 한 경기까지 최선을 다해야 한다.

박민우 기자 minwoo@donga.com