K리그 챔프 대혼전 “갈 데 까지 가보자”

부산 수비수 이정호가 27일 열린 K리그 클래식 울산과 39라운드에서 동점골을 터뜨린 뒤 동료들에 둘러싸여 축하를 받고 있다. 부산｜박화용 기자 inphoto@donga.com 트위터 @seven7sola

선두 울산·2위 포항 12월1일 최후의 승부

정말 갈 데까지 갔다. 올 시즌 프로축구 K리그 클래식(1부 리그) 우승 향방은 아무도 모르게 됐다. 정규리그 내내 이어진 선두 울산 현대와 2위 포항 스틸러스의 쫓고 쫓기는 레이스는 27일 열린 정규리그 39라운드에서도 결론이 나지 않았다. 공교롭게도 양 팀은 12월1일 오후 2시 울산문수경기장에서 우승 타이틀을 놓고 운명의 90분을 펼쳐야 한다. 양 팀은 승점차가 2점차여서 최종전에서 이기는 팀이 K리그 클래식 정상에 오른다. 물고 물리는 승부를 벌여온 울산과 포항에는 어쩌면 힘든 경기가 되겠지만 손에 땀을 쥐게 할 진짜 명승부전은 팬들을 설레게 하고 있다. 흥행몰이는 당연하다. 프로축구연맹은 이날 경기가 끝난 뒤 공식 우승 행사를 진행할 계획이다.

● 더욱 꼬여버린 1∼2위 혼전

상황은 더욱 꼬여버렸다. 무엇보다 양 팀의 격차가 좁혀졌다. 당연히 웃은 쪽은 ‘추격자’ 포항이었다. 이날 포항은 FC서울을 안방으로 불러들여 3-1 완승을 거둬 역전 우승의 불씨를 되살렸다. 오후 2시 킥오프된 경기였다. 포항은 20승11무6패(승점 71)로 자신들이 건너 뛴 38라운드에서 승점 5까지 벌어진 간극을 이날 승리로 승점차를 2로 줄였다.

오후 7시30분 부산아시아드경기장에서 부산 아이파크와 만난 울산은 우승을 확정짓지 못했다. 이날 반드시 이겨야 자력 우승이 가능했다. 전반 21분 브라질 공격수 하피냐의 첫 골로 리드를 잡았지만 이후 2골을 연속으로 허용하면서 패했다. 1-2 패.

사실 포항은 얻을 것만 있을 뿐, 잃을 게 없어 부담이 크지 않았지만 울산은 전혀 반대의 상황이었다. 울산 김호곤 감독은 줄곧 “정규리그는 마라톤이다. 크게 벌어지지 않는다면 계속 선두권을 유지하다 한 순간 찾아올 타이밍을 잡으면 된다”고 강조해왔다. 쫓기는 입장이 아닌 쫓는 자의 입장이 훨씬 좋다는 의미였다.

그러나 10월 말부터 최근까지 이어진 6연승 행진으로 선두 궤도에 오른 울산은 ‘수성’의 입장이 된 지금 이 순간이 낯설다. 김 감독은 힘겹다. 제자들과는 달리 포항과 서울의 대결을 지켜보지 않았다. 괜히 머릿속을 복잡하게 하고 싶지 않아서였다. “웃어도 속은 말이 아니다. (서울 결과를 접하고) ‘세상에 공짜가 없다’는 옛 말을 실감하게 됐다. 작년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승전보다 지금이 훨씬 힘들다”고 털어놓을 정도로 마음고생이 심했다.

부산｜남장현 기자 yoshike3@donga.com 트위터 @yoshike3