안풀리면 성질 불끈, 마운드선 주먹 불끈

열혈男 소방수 LG 봉중근

LG 마무리 투수 봉중근이 13일 서울 잠실야구장 LG 트윈스 사무실 앞에서 2014시즌 선전을 다짐하며 오른 주먹을 불끈 쥐어 보이고 있다. 봉중근의 오른 손등에는 생애 첫 블론세이브의 흉터가 진하게 남아 있다. 그는 2012시즌 6월 롯데전에서 블론세이브를 기록한 뒤 더그아웃 옆의 소화전을 오른손으로 내리쳐 골절상을 입었다. 홍진환 기자 jean@donga.com

LG의 마무리 투수 봉중근(34)은 ‘포커페이스’와는 거리가 멀다. 마운드에 선 그의 얼굴에는 희로애락이 그대로 묻어난다. 13일 잠실야구장에서 만난 봉중근은 “돌부처 오승환(한신)과 달리 난 표현을 잘한다. 공이 잘 들어가면 표정에 드러나고 잘 안 되는 날엔 야수들에게 손가락질하고 목소리도 커진다”고 털어놨다. 그러면서 그는 “표정을 숨길 순 없지만 내가 던지는 공은 컨트롤할 수 있다”고 덧붙였다. 봉중근은 지난해 8승 1패 38세이브에 평균자책 1.33을 기록했다.

○ 캡틴이 되고픈 남자

봉중근은 주장 완장에 욕심이 있다. 그는 LG 시무식이 열린 3일 선수단과 코칭스태프, 프런트 전원이 참가한 주장 선거에서 동기 이진영(34)과 함께 후보로 나섰다. 결과는 64 대 97로 낙선. 하지만 그는 당당했다. “떨어졌지만 후배들에게 더 많은 지지를 받았다. 김기태 감독님이 투수 주장을 원치 않아 아쉽게 됐다.” 결과가 나온 뒤 김 감독은 “팀의 승패를 책임지는 마무리 투수로서 더욱 집중해야 한다”며 그를 다독였다.

그럼에도 봉중근은 미련이 남았다. 그는 “과거 마무리였던 이상훈 선배가 주장을 하면서 팀 분위기가 바뀌었다. 아직도 후배들 사이에서 이상훈 선배 이야기가 나오는 걸 보면 존경스럽다. 내가 주장이 되면 작은 이병규, 문선재, 정의윤처럼 젊은 친구들이 주축이 될 수 있도록 팀 컬러를 바꾸고 싶다”며 공약성 발언을 이어갔다.

○ 소화전 부순 남자

“×팔렸다. 선발로 나와 2이닝 7실점 하고 마운드에서 내려갈 때보다 얼굴이 더 화끈거렸다.” 봉중근은 2012년 6월 22일 롯데전 블론세이브를 잊지 못했다. 그해 마무리 투수로 전업한 그는 생애 첫 블론세이브를 기록하고서 분을 삭이지 못했다. 강판 직후 더그아웃 옆 철제 소화전을 내려친 그는 오른손 골절상을 입었다. 그것이 그해 ‘DTD(Down Team is Down)’ 악몽의 시발점이었다.

끔찍했던 블론세이브의 첫 경험은 약이 됐다. “그 기분을 느끼고 128경기를 치르다 보니 ‘로봇도 한 번은 실수를 하겠지’라는 생각에 이르렀다. 지난해 마무리 2년 차 때는 스스로에 대한 믿음과 야수들에 대한 믿음이 더해져 불안감이 사라졌다.” 그는 당시 오른손 골절 수술 자국을 일부러 크게 남겼다. “반성의 의미로 삼으라”는 김용일 트레이너의 제안을 받아들인 것이다. 그는 마운드에서 흔들릴 때면 오른손의 흉터를 보고 마음을 추스른다.

○ 태극기 꽂은 남자

봉중근은 어깨가 무겁다. LG는 그에게 마무리 투수 최고 대우를 해줬다. 올해 그의 연봉은 지난해보다 200% 인상된 4억5000만 원. 지난해 46세이브로 구원왕에 오른 넥센 손승락(4억3000만 원)을 넘어섰다.

봉중근은 올해 36세이브를 목표로 세웠다. 그는 “분명히 그 이상도 욕심이 나지만 통산 100세이브를 채우는 36세이브가 현실적이다. 팀은 우승이 목표다. 구단과의 계약 마지막 해인 감독님을 위해 선수들이 똘똘 뭉쳐 있다”고 말했다.

태극마크에 대한 욕심도 여전했다. 봉중근은 올림픽과 아시아경기대회, 월드베이스볼클래식(WBC) 등 국제대회에서 좋은 성적을 거뒀지만 지난해 3월 열린 제3회 WBC에는 부상으로 출전하지 못했다. 그는 9월 인천 아시아경기대회에서 “대표팀 맏형으로서 마운드에 다시 한 번 태극기를 꽂고 싶다”고 했다. 그는 2009년 제2회 WBC 2라운드에서 일본을 4-1로 꺾고 4강 진출을 확정한 뒤 마운드에 태극기를 꽂아 ‘봉중근 의사’라는 애칭을 얻었다.

박민우 기자 minwoo@donga.com