얼어붙은 한국 쇼트트랙, 원심력을 이겨라!

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쇼트트랙 속에 숨은 과학

원심력이란 원운동 중인 물체가 원 중심에서 멀어지려는 방향으로 작용하는 힘이다. 원심력에 대응하는 방법은 두 가지다. 속도를 줄이거나 원심력과 반대로 작용하는 구심력을 키우면 된다. 쇼트트랙에서 구심력은 중력(몸무게)과 수직항력(바닥을 미는 힘의 합)에서 나온다. 경기 중에 몸무게를 늘릴 수 없는 선수들은 허리를 굽히고 몸을 원 중심으로 기울여 수직항력을 키우는 방법을 사용한다.

곡선에서 고속주행하며 원심력을 이겨내려면 강한 하체 힘이 필요하다. 선수들은 평소 코치가 잡아당기는 고탄성 밴드를 손에 쥐고 버티는 코너워크 훈련을 소화한다.

쇼트트랙 선수들이 착용하는 장비도 원심력을 견디기 위해 고안됐다. 쇼트트랙 스케이트 날은 양발 모두 중심축에서 좀 더 왼쪽에 있다. 시계 반대 방향으로 트랙을 도는 선수들이 곡선주로에서 왼쪽으로 몸을 기울이기 때문이다. 날도 곡선주로에 맞게 미세하게 휘어져 있어 날 전면을 사용해 얼음을 지칠 수 있다. 허리를 굽혀 구심력을 키워야 하는 선수들의 경기복은 ‘ㄱ(기역)’자 형태로 디자인됐다.

쇼트트랙 선수들의 장갑 끝 부분은 매끄러운 특수 합성 소재로 덧발라져 있다. 곡선주로에서는 기울기가 심해 넘어지지 않으려고 왼손으로 빙판을 짚는데 이때 마찰로 속도가 줄어드는 것을 방지하기 위해서다. 특이한 모양 때문에 ‘개구리 장갑’으로 불리는 이 장비는 한국이 최초로 개발했다.

‘호리병 주법’은 원심력을 활용한다. 원 중심에서 멀어질수록 회전관성이 커지기 때문에 선수들은 호리병 모양으로 트랙을 돈다. 직선주로에서 곡선주로로 접어들기 직전에 밖으로 빠져나왔다가 곡선주로가 끝날 때 안쪽으로 치고 들어가는 전략으로 상대를 추월한다.

박민우 기자 minwoo@donga.com