4년 침묵 지동원, 마지막 기회 잡을까

31일 뉴질랜드전 원톱 선발출전

5년 전 지동원(24·아우크스부르크·사진)은 ‘포스트 박주영’으로 꼽혔다. 2010년 전남 유니폼을 입고 프로에 데뷔하자마자 10골을 터뜨리며 주목을 받았다. 이듬해 선덜랜드로 이적하며 잉글랜드 프리미어리그의 8번째 한국 선수가 됐다. 대표팀에서도 2011년 9월까지 11경기에서 8골을 넣으며 승승장구했다. 하지만 2011년 9월 레바논전 이후부터 오랜 골 침묵에 빠져 있다. 소속 팀에서도 벤치를 지키는 시간이 더 많았다.

24일 대표팀 소집 첫날 지동원은 “고난의 시간이었지만 그 기다림 속에서 더욱 단단해졌다”고 말했다. 최근 지동원은 팀에서 출전 기회가 많아졌고 9개월 만에 대표팀에 다시 승선했다.

한국 축구국가대표팀은 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 뉴질랜드와 평가전을 치른다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 134위로 한국(56위)보다 한참 아래인 뉴질랜드는 한국과의 역대 전적에서도 1무 5패로 절대 열세다. 뉴질랜드 선수 대부분이 자국 리그에서 뛰고 있고 해외파 8명도 2, 3부 리그 소속이다.

원톱으로 출전할 예정인 지동원이 뉴질랜드전에서 골을 넣으면 울리 슈틸리케 감독의 확실한 눈도장을 받을 수 있다. 지동원은 “뉴질랜드전에서 얼마나 뛸 수 있을지 모르겠지만 기회가 왔을 때 꼭 골을 넣고 싶다”고 말했다. 슈틸리케 감독은 “현재까지 이정협의 활약에 만족한다. 같은 포지션인 지동원에게 기회를 주고 싶다. 그 대신 확실하게 마무리를 지을 수 있는 플레이를 보여줘야만 한다”고 밝혔다.

파주=김동욱 기자 creating@donga.com