생선장수가 몸값 400억원 선수로…‘인생 어디로 튈지 몰라’

카를로스 바카. 사진 동아DB

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생선장수와 벽돌공의 화려한 변신. 2014~2015 시즌 유럽 주요 축구리그가 끝난 가운데 ‘인생역전’을 이룬 선수들이 주목 받고 있다. 어디로 튈지 모르는 둥근 축구공처럼 이들의 인생도 몇 년 전에는 상상도 할 수 없을 만큼 바뀌었다.

스페인 프리메라리가 세비야의 카를로스 바카(29)는 8년 전만 해도 고향 콜롬비아에서 생선을 팔며 생계를 유지했다. 이것만으로는 생계가 어려워 버스 검표원을 함께 했다. 힘든 생활 속에서도 축구공만은 놓지 않았다.

2007년 베네수엘라 2부 리그에서 두각을 나타낸 바카는 2009년 콜롬비아 1부 리그에서 뛰며 2년 연속 리그 득점왕을 차지했다. 2010년에는 대표팀에도 발탁됐다. 3년 전 벨기에를 거쳐 스페인 무대까지 진출한 바카는 이번 시즌 20골을 넣으며 리그 득점 5위에 올랐다. 잉글랜드 프리미어리그의 명문 맨체스터 유나이티드는 바카를 영입 1순위로 놓고 이적을 추진 중이다. 이적료는 약 400억 원으로 알려졌다. 바카의 연봉은 약 50억 원이다.

최근 잉글랜드 대표팀에 첫 승선한 찰리 오스틴(26·퀸즈파크 레인저스)은 2006년 13부 리그에서 뛰면서 벽돌공으로 일했던 아마추어 선수였다. ‘할 수 있다’는 믿음으로 그라운드를 누빈 오스틴은 3년 뒤 3부 리그에 진출했고 2011년에는 2부 리그까지 올라섰다. 지난 시즌 프리미어리그(1부 리그)를 밟은 오스틴은 프리미어리그 득점 4위(18골)에 올랐다. 연봉 56억 원을 받고 있는 오스틴은 “힘들 때마다 예전 기억을 떠올리며 축구화 끈을 다시 묶는다”고 말했다.

유벤투스(이탈리아)의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출을 이끈 알바로 모라타(23)는 자신을 떠나보낸 팀을 후회하게 만들었다. 크리스티아누 호날두 등 스타 선수들이 즐비한 레알 마드리드에서 꿈을 키워오던 모라타는 지난 시즌 설 자리를 잃어버리며 유벤투스로 이적했다. 절치부심하며 주전으로 자리 잡은 모라타는 챔피언스리그 4강 1, 2차전에서 친정팀 레알 마드리드를 상대로 중요한 순간 두 골을 터뜨리며 자신의 존재를 부각시켰다. 그의 연봉은 40억 원이다. 경기 뒤 모라타는 간단한 소감을 밝혔다. “인생은 모르는 것입니다.”

김동욱 기자 creating@donga.com