‘골프 신동’ 6년만의 부활…뉴질랜드 교포 대니 리, PGA투어 첫 승

그는 한때 ‘골프 신동’으로 불렸다. 2008년 US아마추어챔피언십에서 타이거 우즈가 갖고 있던 역대 최연소 우승 기록을 깨뜨렸다. 그 때 나이 18세 1개월이었다. 2009년 2월에는 조니워커 클래식에서 유러피언투어 최연소 챔피언에 등극했다. 그해 4월 프로로 전향한 뒤 캘러웨이와 연간 100만 달러에 계약하는 등 스폰서가 쏟아져 돈방석에 앉았다.

하지만 프로의 벽은 높았다. 부진에 허덕이며 게으른 천재라는 말까지 들었다. 부상도 찾아왔다. 프로가 된 뒤 6년 넘도록 거둔 우승은 한 차례뿐이었다. 그것도 2부 투어에서 였다. 그런 그가 꿈에 그리던 미국프로골프(PGA)투어 우승 트로피를 안았다. 6일 미국 웨스트버지니아 주 올드화이트TPC(파70)에서 끝난 그린브라이어클래식에서 승리한 뉴질랜드 교포 대니 리(25·이진명)다.

세계 랭킹 158위 대니 리는 최종 합계 13언더파 267타를 기록해 케빈 키스너, 로버트 스트렙(이상 미국), 데이비드 헌(캐나다)과 연장전에 들어갔다. 18번 홀(파3)에서 열린 1차 연장전에서 대니 리와 헌이 나란히 버디를 낚아 키스너와 스트렙을 따돌렸다. 17번 홀(파5)에서 계속된 2차 연장전에서 대니 리는 3온한 뒤 12m 거리를 2퍼트로 홀아웃하며 파를 지켰다. 반면 헌은 나무 뒤와 벙커 턱을 전전하며 5타 만에 공을 그린에 올리며 보기를 기록했다.

서울에서 태어나 8세 때 뉴질랜드로 이민을 가 티칭프로 출신인 어머니 서수진 씨 밑에서 골프와 인연을 맺은 대니 리는 우승 상금 120만6000 달러(약 13억 5000만 원)에 올 시즌 브리티시오픈 출전권까지 확보했다.

대니 리는 지난주 트래블러스 챔피언십 4라운드 15번홀 티샷을 한 뒤 드라이버를 따라다니던 학생 갤러리에게 줘 버리는 기행을 했다. 13번 홀에서 OB를 낸 뒤 15번 홀에서 다시 실수가 나오자 실망에 빠진 것. 이번 주 새 드라이버를 들고 나온 대니 리는 평균 287야드의 비거리에 페어웨이 적중률을 76.8%까지 끌어올리며 달라진 모습을 보였다.

대니 리는 또 연장전을 앞두고 캐디에게 부탁해 연장전 선수 명단을 18번 홀 티박스 근처의 모형 우물에 넣는 특별한 의식을 치렀다. 이번 대회 장소는 유황온천이 있던 곳으로 우승 트로피도 사람들이 온천을 즐기는 우물을 형상화한 모습이었다. 올 시즌 가장 많은 27개째 대회에 출전한 대니 리는 “행운의 징조가 많았다. 그래서 내가 이길 수 있었다. 내가 태어난 한국에서 열리는 프레지던츠컵(9월 인천)에 출전하고 싶어 많은 대회에 나서고 있다”고 말했다.

재미교포 제임스 한은 공동 6위로 대회를 마치며 브리티시오픈 출전 티켓을 차지했다. 타이거 우즈는 보기 없이 67타로 라운드를 끝내 2013년 바클레이스 대회 이후 55라운드 연속 보기 행진을 마감하며 재기의 가능성을 보여줬다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com