손연재, 한국 리듬체조 역사상 첫 U대회 금메달

“좋은 성적을 낼 때마다 최초라는 수식어가 붙네요. 저는 운이 참 좋은 선수입니다.”

손연재(21·연세대)가 한국 리듬체조 역사 상 처음으로 유니버시아드 금메달을 목에 걸었다. 손연재는 12일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 리듬체조 개인종합 둘째 날 경기에서 리본 18.050점, 곤봉 18.350점을 받아 전날 얻은 후프 18.000점과 볼 18.150점을 합쳐 합계 72.550점으로 금메달을 목에 걸었다.

이번 대회 최고 스타인 손연재가 출전한 이날 경기는 전날에 이어 7940석이 모두 매진됐다. 2년 전 카잔 대회 볼 종목에서 은메달을 목에 걸며 한국 리듬체조 사상 첫 유니버시아드 메달을 따낸 손연재는 “주위의 기대가 높아 부담이 컸다. 하지만 이런 관심이 리듬체조의 발전으로 이어진다는 생각으로 더 열심히 땀을 흘렸다. 그 결실을 봐 기쁘다”고 말했다.

손연재는 이번 대회 모든 종목에서 18점을 넘겼다. 그를 제외하고 18점대의 점수를 기록한 선수는 리자트디노바(곤봉 18.150점)뿐이다. 하지만 대회 시작 전 목표한 18.5점대의 점수를 받지는 못했다. 손연재는 “아직 끝이 아니다. 18.5점대의 점수를 받는 것이 쉽진 않지만 종목별 결선에서 더 열심히 해서 18.5점대의 점수를 받을 수 있도록 하겠다”고 말했다.

손연재는 이날까지 열린 모든 종목에서 1위를 기록해 13일 열리는 종목별 결선에서 다관왕을 노릴 수 있게 됐다. 종목별 결선에서 모두 금메달을 따면 5관왕으로 대회 최다관왕이 된다. 손연재는 “다시 개인종합을 하는 마음으로 종목별 결선을 준비하겠다. 체력적으로 힘든 날이 되겠지만 실수 없는 연기를 하겠다”고 말했다.

광주=김동욱 기자 creating@donga.com