육상 영토 넓히는 ‘장거리 강국’ 케냐

베이징 세계선수권 男400m허들 첫金… 단거리서도 돌풍… 美 제치고 종합선두
美 언론은 케냐선수들 도핑 의혹 제기

니컬러스 베트(23·케냐·사진)가 25일 중국 베이징 국립경기장에서 열린 제15회 세계육상선수권대회 남자 400m 허들 결선에서 올 시즌 국제육상경기연맹(IAAF) 최고 기록인 47초79로 금메달을 목에 걸었다. 더운 날씨에 습도도 높아 이번 대회 성적이 전체적으로 저조한 가운데 시즌 최고기록이 나오자 세계가 놀랐다. 케냐가 800m 미만 단거리에서 금메달을 딴 건 이번이 처음이다.

단거리 강국 미국이 가장 놀랐다. 강력한 우승후보로 꼽혔던 2013년 모스크바 대회 은메달리스트 마이클 틴슬리(31·미국)가 8위에 그쳤기 때문이다. 400m 허들 올 시즌 1∼5위는 모두 미국 선수였다.

그동안 세계선수권에서 마라톤과 1만 m, 5000m, 3000m 장애물 등 중장거리 종목에서 메달을 따던 케냐가 이번 대회에서는 단거리에서도 두각을 나타내 26일 현재 금메달 6개, 은메달 3개, 동메달 2개로 종합 1위를 달리고 있다. 반면 미국은 금 1개, 은 3개, 동 5개로 5위에 그치고 있다. 미국이 케냐의 선전을 마냥 축하할 수만은 없는 이유다.

뉴욕타임스 등 미국 언론은 기사와 칼럼을 통해 케냐 육상 선수들의 도핑 의혹을 제기하고 나섰다. 케냐 육상의 성공은 ‘높은 고도에 위치한 자연적인 이점과 함께 장거리 달리기로 세계적인 부와 명성을 얻을 수 있다는 강력한 동기 덕분’이라고 분석했다. 하지만 2012년 이후 30명 이상의 케냐 선수들이 금지약물 양성반응을 보인 점을 들며 ‘케냐가 점점 비자연적인 이점(약물)에 의존하고 있다’고 비꼬았다. 최근 불거진 ‘올림픽 메달리스트 중 100명 이상 도핑이 의심된다’는 IAAF의 문서 유출 사건도 다시 끄집어내며 이들 중 18명이 케냐 선수라는 것을 거듭 강조했다.

임보미 기자 bom@donga.com