‘부상 극복’ 권창훈 3골 맹활약…신태용호 8강 확정

“부상 회복에 집중한 권창훈(22·수원)에게 예멘전은 ‘최종 리허설’이었다.”

16일 카타르 도하에서 열린 예멘과의 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 챔피언십 C조 2차전에서 3골(1도움)을 넣은 권창훈에 대한 신태용 올림픽 축구대표팀 감독의 평가다. 세계 최초로 8회 연속 올림픽 본선에 진출하기 위해선 핵심 미드필더인 권창훈이 상승세를 이어가야 한다는 말이다.

지난해 국가대표팀 ‘슈틸리케호’에서 맹활약을 펼친 권창훈은 ‘신태용호’에서 에이스로의 활약이 기대됐지만 부상으로 고전했다. 지난해 말 무릎 부상을 당한 그는 대회 직전 열린 평가전 등에서 동료들과 호흡이 맞지 않는 모습을 보이며 무득점에 그쳤다. 그런 권창훈을 선발이 아닌 교체 선수로 출전시키며 경기 감각을 되찾도록 한 신 감독은 이날도 경기 전 권창훈에게 “편하게 경기 조율에 집중하라”고 주문했다.

지난해 11월 이후 4경기 만에 선발로 나선 권창훈은 한국의 5-0 대승을 이끌며 감독의 믿음에 보답했다. 신 감독은 “(권창훈에게) 골을 넣지 않아도 90분을 소화할 수 있도록 준비하라고 했는데 3골이나 터뜨려 놀랐다”고 말했다. 23세 이하 대표팀에서 10개월 만에 골을 터뜨린 권창훈은 “동료들이 골 기회를 만들어줬고 운도 따랐다. 내 경기력은 여전히 아쉬운 부분이 있다”고 말했다. 그는 출전 연령이 23세 이하로 제한된 1992년 바르셀로나 올림픽 이후 최종예선에서 최초로 해트트릭을 작성한 한국 선수가 됐다. 대표팀도 1993년 이후 치러진 올림픽 최종예선 최다 득점과 최다 골차 승리 기록을 세웠다.

이날 승리로 한국은 이라크와의 최종전(20일) 결과에 상관없이 8강 진출을 확정했다. 한국은 이라크와 승점(6점)이 같지만 골득실에서 앞서 조1위가 됐다. 한국은 이라크전에서 비겨도 조 1위를 차지한다. 조1위를 하면 D조 2위와, 조 2위일 때는 D조 1위와 8강에서 맞붙는다. 신 감독은 8강 상대보다는 팀 분위기를 고려해 이라크전에 나서겠다는 방침을 밝혔다. 그는 “축구는 흐름이 중요하다. 이라크에 패하면 선수들이 위축될 수 있기 때문에 조 1위를 위해 싸우겠다”고 했다.

D조는 베트남이 약체로 분류된 가운데 중동의 복병 아랍에미리트(UAE)와 요르단, 호주가 8강행을 노리고 있다. UAE와 요르단은 중동에서 대회가 열리는 만큼 아시아권 선수들보다 신체 리듬이 안정적이고 별도의 적응 훈련이 필요 없기 때문에 안방과 같은 이점을 누릴 수 있다. 호주는 탁월한 체격 조건을 바탕으로 거친 축구를 구사해 껄끄러운 상대로 꼽힌다. 역대 상대전적에서 한국은 UAE((5승 1패), 요르단(2승 3무), 호주(9승 1무 2패)에 모두 우위를 보이고 있다. 신 감독은 “호주보다는 UAE가 상대하기 수월하다”고 말했다. 이 때문에 이라크전은 중동 팀이 8강 상대로 올라올 때를 대비한 모의고사 성격도 있다. 이라크는 역대전적에서 한국과 2승 2패로 팽팽하다.

한편 B조 북한은 사우디아라비아와 3-3으로 비겼다. 조 3위 북한은 최종전 결과에 따라 8강 진출 여부가 결정된다.

정윤철기자 trigger@donga.com