파3홀서 7타… 스피스 운명 뒤바꾼 ‘인디언 영혼’

마스터스 2연패 물거품
그린앞 개울에 2번 풍덩… 벙커에 쏙
선두 달리다 쿼드러플보기로 무너져
“최악의 30분 다시는 겪고싶지 않아” 2014년에도 같은 홀서 실수 악연

조던 스피스(미국)는 사상 네 번째 대회 2연패의 대관식만을 남겨두고 있는 듯 보였다. 11일 미국 조지아 주 오거스타 내셔널 골프클럽(파72)에서 열린 제80회 마스터스 마지막 4라운드 전반을 5타 차 선두로 마쳤을 때였다. 10, 11번홀에서 연속 보기로 주춤거리긴 했어도 여전히 1타 차 선두였다.

하지만 12번홀(파3·155야드)에서 골프 역사에 남을 참사가 일어났다. 그린 앞 ‘레이의 개울’에 공을 두 번 빠뜨리면서 2연패 꿈도 잠겨 버렸다. 9번 아이언으로 한 티샷은 짧았고, 드롭 존에서 한 세 번째 샷은 어이없이 뒤땅을 쳤다. 5번째 샷은 그린 뒤 벙커에 떨어졌다. 6타 만에 공을 겨우 그린에 올린 뒤 홀아웃해 스코어 카드에 ‘7’자를 적었다. 메이저 대회에서 트리플 보기 이상을 기록한 적이 없던 스피스는 마치 주말골퍼처럼 ‘냉탕온탕’을 반복한 끝에 쿼드러플 보기로 무너져 3타 차 5위까지 밀렸다. 지난해 1라운드 8번홀부터 시작된 129홀 연속 선두 행진이 멈추는 순간이었다. 13, 15번홀(이상 파5)에서 버디를 낚으며 추격에 안간힘을 썼지만 승부를 뒤집기에는 역부족이었다. 최종 합계 2언더파를 기록해 대니 윌렛에게 3타 뒤진 공동 2위로 마쳤다.

마스터스에서는 까다롭기로 소문난 아멘코너(11∼13번홀)를 통과하기 전까지는 누구도 챔피언이 될 수 없다는 말이 있다. ‘골든벨’이라는 별명이 붙은 12번홀 자리에서 아메리칸 인디언의 무덤이 발견된 뒤에는 그 영혼 때문에 이상한 일이 일어난다는 미신까지 전해지고 있다. 스피스는 2014년 대회 때도 이 홀에서 티샷을 물에 빠뜨리며 우승 경쟁에서 멀어졌다. 저주에 휘말린 듯 뼈아픈 역전패를 떠안은 스피스는 “후반 들어 파만 해도 충분하다는 생각에 소극적인 플레이를 했던 게 독이 됐다. 12번홀에서는 티샷을 페이드로 치려다 충분한 비거리가 나오지 않았다”고 아쉬워했다.

대회 TV 해설자이자 마스터스 2연패에 빛나는 닉 팔도는 “오거스타는 골프 감각과 배짱이 요구되는 코스다. 둘 중 하나만 사라져도 큰 난관에 봉착한다”고 말했다. 스피스는 동시에 두 가지를 모두 잃었다는 의미였다. 현장을 지켜본 나상현 해설위원은 “대회 기간 바람이 많이 불고 그린이 딱딱해 스피스의 최대 강점인 퍼팅이 위력을 발휘했다. 하지만 마지막 날 바람이 잠잠해진 게 스피스에게는 오히려 불리하게 작용했다. 우승 부담에 평소와 달리 전반적으로 스윙이 흔들렸다”고 분석했다.

스피스는 전통에 따라 윌렛에게 그린재킷을 입혀주다 휘청거리며 중심을 잃기도 했다. “운명은 서서히 그리고 갑자기 찾아왔다. 최악의 30분이었다. 다신 경험하고 싶지 않다.” 혹독한 시련을 겪은 23세 스피스에게는 자신의 표현대로 한동안 치유의 시간이 필요해 보였다.

▼ 매킬로이 2011년 4퍼팅… 그린재킷 꿈 접어 ▼

좌절과 탄식… 악몽의 12번홀
　
제80회 마스터스 ‘그린재킷’의 주인공이 된 대니 윌렛(29·잉글랜드)은 자신의 우승을 ‘운명’이라고 설명했다.

윌렛의 마스터스 출전 과정은 순탄치 않았다. 아내 니콜의 출산 예정일인 11일이 마스터스 최종 라운드가 열리는 날이기 때문이었다. 한 달 전 그는 인터뷰에서 “우리 부부의 첫아이가 (예정일보다) 빨리 태어나지 않는다면 대회에 나가지 않을 것”이라고 말했다. 하늘이 도와준 덕분일까. 니콜은 예정일보다 빠른 지난달 31일 아들을 순산했다. 올해 마스터스의 마지막 출전선수(89번)로 등록한 윌렛은 기쁜 마음으로 미국행 비행기에 올랐다.

극적으로 마스터스에 합류했지만 대회 전까지 윌렛은 큰 주목을 받지 못했다. 유럽프로골프투어에서 4승을 거둔 그이지만 미국프로골프(PGA)투어에서는 7년 동안 22개 대회에 참가해 무관에 그쳤기 때문이었다. 그러나 올해 마스터스에서는 달랐다. ‘아들의 응원’을 등에 업은 그는 최종 라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 낚으며 최종합계 5언더파 283타로 180만 달러(약 20억6400만 원)의 우승 상금을 챙겼다. 마스터스 우승으로 세계 랭킹 9위가 된 윌렛은 “믿기지 않는 ‘광란의 한 주’였다”고 우승 소감을 밝혔다.

아들의 탄생과 마스터스 우승이라는 두 가지 기쁨에 더해 또 하나의 기쁨이 그를 기다리고 있었다. 그가 우승을 차지한 날이 아내 니콜의 생일이었던 것. 윌렛은 “아들이 태어난 날부터 12일간은 인생에서 가장 기쁜 날들이었다. 내가 이뤄낸 많은 것들이 실감나지 않는다”며 “빨리 가족들을 만나고 싶다”고 말했다.

성공회 사제인 아버지와 수학 교사인 어머니 사이에서 태어난 윌렛은 어린 시절 형들에게서 골프를 배웠다. 당시 윌렛은 골프 연습장을 구하지 못해 양떼 목장을 전전하며 샷 연습을 했다. 지난해 마스터스에 처음 참가했을 때 그는 “목장에서 연습을 하던 내가 마스터스에 초청된 것은 놀라운 일”이라고 말했다. 운명처럼 다시 한 번 마스터스에 참가해 정상에 오른 윌렛은 1996년 닉 팔도 이후 20년 만에 마스터스를 제패한 잉글랜드 선수가 됐다.
　
김종석 기자 kjs0123@donga.com

▼윌렛, PGA 첫승이 마스터스 우승▼

아내 출산일과 대회 겹쳐 포기하려다 예정보다 빨리 아들 순산 기적적 출전
아빠의 힘으로 공동 5위서 대역전극 “광란의 한 주… 우승 믿기지 않아”

제80회 마스터스 ‘그린재킷’의 주인공이 된 대니 윌렛(29·잉글랜드)은 자신의 우승을 ‘운명’이라고 설명했다.

윌렛의 마스터스 출전 과정은 순탄치 않았다. 아내 니콜의 출산 예정일인 11일이 마스터스 최종 라운드가 열리는 날이기 때문이었다. 한 달 전 그는 인터뷰에서 “우리 부부의 첫아이가 (예정일보다) 빨리 태어나지 않는다면 대회에 나가지 않을 것”이라고 말했다. 하늘이 도와준 덕분일까. 니콜은 예정일보다 빠른 지난달 31일 아들을 순산했다. 올해 마스터스의 마지막 출전선수(89번)로 등록한 윌렛은 기쁜 마음으로 미국행 비행기에 올랐다.

극적으로 마스터스에 합류했지만 대회 전까지 윌렛은 큰 주목을 받지 못했다. 유럽프로골프투어에서 4승을 거둔 그이지만 미국프로골프(PGA)투어에서는 7년 동안 22개 대회에 참가해 무관에 그쳤기 때문이었다. 그러나 올해 마스터스에서는 달랐다. ‘아들의 응원’을 등에 업은 그는 최종 라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 낚으며 최종합계 5언더파 283타로 180만 달러(약 20억6400만 원)의 우승 상금을 챙겼다. 마스터스 우승으로 세계 랭킹 9위가 된 윌렛은 “믿기지 않는 ‘광란의 한 주’였다”고 우승 소감을 밝혔다.

아들의 탄생과 마스터스 우승이라는 두 가지 기쁨에 더해 또 하나의 기쁨이 그를 기다리고 있었다. 그가 우승을 차지한 날이 아내 니콜의 생일이었던 것. 윌렛은 “아들이 태어난 날부터 12일간은 인생에서 가장 기쁜 날들이었다. 내가 이뤄낸 많은 것들이 실감나지 않는다”며 “빨리 가족들을 만나고 싶다”고 말했다.

성공회 사제인 아버지와 수학 교사인 어머니 사이에서 태어난 윌렛은 어린 시절 형들에게서 골프를 배웠다. 당시 윌렛은 골프 연습장을 구하지 못해 양떼 목장을 전전하며 샷 연습을 했다. 지난해 마스터스에 처음 참가했을 때 그는 “목장에서 연습을 하던 내가 마스터스에 초청된 것은 놀라운 일”이라고 말했다. 운명처럼 다시 한 번 마스터스에 참가해 정상에 오른 윌렛은 1996년 닉 팔도 이후 20년 만에 마스터스를 제패한 잉글랜드 선수가 됐다.
　
정윤철 기자 trigger@donga.com