[리우올림픽, 너를 믿는다]“현우, 이마에 레슬링 석 자 새기고 태어난 선수”

올라! 2016 리우올림픽
<8> 김현우와 이주산 감독-최호순 코치

“체급 올려도 문제없다” 18일 서울 태릉선수촌에서 레슬링 국가대표 김현우가 훈련 파트너를 상대로 기술 훈련을 하고 있다. 4년 전 런던 올림픽 66kg급에서 금메달을 딴 김현우는 이번 대회 75kg급으로 체급을 올려 올림픽 2연패에 도전한다. 평원중 시절 그를 가르친 이주산 감독과 최호순 코치는 김현우의 장점으로 선천적인 재능과 확고한 자기 신념을 꼽았다. 김종원 스포츠동아 기자 won@donga.com

2000년 강원 원주 평원중 레슬링부를 이끌고 있던 이주산 감독(53·현 치악고 교사)의 눈에 한 초등학생이 들어왔다. 그 소년은 자신보다 키가 한 뼘 이상 큰 중학생들과 축구를 하면서도 전혀 기죽지 않고 뛰어다녔다. 레슬링에 적합해 보이는 체형에 체력, 민첩성 등 모든 것이 탁월해 보였다. 이 감독은 “이마에 ‘레슬링’ 석 자를 새겨 놓은 것처럼 천부적인 자질을 갖췄다는 느낌을 받았다”고 회상했다. 그날로 이 감독은 최호순 코치(42·현 개인사업)와 함께 ‘선수 모시기’에 나섰다. 올림픽 2연패에 도전하는 레슬링 국가대표 김현우(28)가 레슬링과 첫 인연을 맺게 되는 순간이었다.

○ 부모에게 약속한 ‘중1 메달’

평원중 레슬링부 시절 김현우를 지도한 이주산 감독 (왼쪽)과 최호순 코치. 원주=백승우 인턴기자 서강대 사학과 4학년

김현우의 재능을 발견했지만 레슬링 유니폼을 입히는 건 또 다른 문제였다. 당시 동네 체육관에서 유도를 배우던 김현우에게 레슬링은 말 그대로 ‘아닌 밤중에 홍두깨’ 같은 이야기였다. 이 감독은 “학교와 집을 가리지 않고 현우를 설득하려 쫓아다녔다. 현우 집 앞에서 유도 선생을 만나 서로 얼굴을 붉힌 적도 있었다”며 “현우 부모님도 처음에는 반신반의했지만 결국 현우의 마음을 돌리는 데 가장 든든한 원군이 됐다”고 말했다. “중학교 1학년 때 전국 대회에서 반드시 메달을 따게 하겠다”는 이 감독의 설득에 김현우와 김현우의 부모도 마음을 돌렸고, 이 감독은 3개월 만에 김현우를 레슬링 훈련장에 세웠다.

2003년 평원중 시절 전국대회를 위해 제주도를 찾은 최호순 코치(왼쪽)와 김현우(왼쪽에서 세 번째). 최호순 코치 제공

제대로 된 원석을 만난 설렘에 이 감독은 김현우가 초등학교를 졸업하기도 전에 평원중에서 기초훈련을 시켰다. 김현우의 재능은 이 감독의 기대를 넘어섰다. 유도를 배웠던 것도 도움이 됐다.

그리고 이듬해 가을, 약속한 메달을 김현우의 목에 걸어줬다. 중학교 1학년 김현우는 울산에서 열린 전국대회에서 중학교 2, 3학년들을 제치고 동메달을 목에 걸었다. 하지만 그것은 시작에 불과했다. 이듬해부터 김현우는 전국 대회를 휩쓸고 다녔다. 금메달이란 금메달은 거의 그의 차지였다.

○ 엄한 스승 밑 훌륭한 제자

18일 서울 태릉선수촌에서 체력훈련 중인 김현우. 김종원 스포츠동아 기자 won@donga.com

김현우의 성적은 재능만으로 만들어진 것이 아니었다. 선수들에게 ‘독종’으로 불린 최 코치의 지도도 김현우가 실력을 꽃피우는 데 큰 역할을 했다. “훈련을 너무 힘들게 시켰다”고 고개를 저으면서도 김현우가 늘 가장 기억나는 은사로 최 코치를 꼽는 이유다.

최 코치는 “또래에선 거의 적수가 없을 정도로 현우의 실력이 뛰어났던 만큼 단순히 이기는 것보단 어떻게 이기느냐를 가르쳐 주려고 노력했다”고 말했다. 경기를 빨리 끝낼 수 있을 정도로 상대 선수와 실력 차가 나더라도 단순히 점수 차를 벌리기보단 제대로 기술을 구사할 수 있도록 끊임없이 주문했다는 이야기였다. 실전이 곧 연습의 장이었던 셈이다.

김현우와 맞붙을 만한 선수가 나타났다는 소식을 들으면 지체 없이 그 선수를 찾아가 김현우와 경기를 하게 했다. 최 코치는 “강릉으로 전지훈련을 가서 한 달 동안 텐트를 쳐놓고 먹고 자고 하면서 훈련을 했었다. 체력적으로 힘들었지만 가장 기억에 남는 순간”이라고 말했다.

김현우는 리우데자네이루 올림픽에서 올림픽 2연패를 꿈꾸고 있다. 4년 전 간절한 마음으로 런던 올림픽 무대를 지켜봤던 이 감독과 최 코치는 리우 올림픽에서도 김현우가 금메달을 딸 것으로 확신했다.

최 코치는 “현우는 실력뿐 아니라 확실한 자기 신념을 가진 선수”라며 “늘 강한 훈련을 하는 레슬링에서 학창 시절 한 번쯤 도망가고 싶다는 생각을 하기 마련인데 현우는 졸업 때까지 말썽 한 번 부린 적이 없었다. 현우를 믿는 이유”라고 말했다. 그는 “런던 올림픽에서 메달을 딴 뒤 동기부여가 쉽지 않았을 텐데 다시 도전하는 걸 보면 대단하다”고 덧붙였다.

66kg급에 출전했던 4년 전 대회와 달리 이번에는 75kg급으로 체급을 올린 것도 긍정적으로 평가했다. 이 감독은 “현우는 중학교 때부터 체질적으로 체중 조절에 애를 먹었다. 이번에는 체중 조절 부담이 적은 만큼 이변이 없는 한 좋은 결과를 낼 것”이라고 말했다. 김현우도 “(런던 때와 달리) 지금은 체중 감량 부담도 없고 부족했던 부분을 보완할 수 있는 여유가 생겼다”며 자신감을 보였다.
　
원주=강홍구 기자 windup@donga.com
　
백승우 인턴기자 서강대 사학과 4학년