박태환 이번엔 ‘갈색 머리’

주요 경기 때마다 머리 염색 화제…“이번 대회 목표는 즐거운 레이스”

밝은 갈색으로 머리를 물들인 박태환이 1일 브라질 리우데자네이루 산투스두몽 공항에 도착해 팬들에게 인사를 하고 있다. 리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

마린보이 박태환(27)은 큰 대회를 앞두고 머리색을 바꾸곤 한다. 기분 전환도 하고 각오도 다지는 그 나름의 방법이다.

2006년 도하 아시아 경기를 앞두고 머리를 노랗게 물들인 박태환은 200m, 400m, 1500m 3관왕에 올랐다. 2007년 8월 프레올림픽 대회였던 일본 국제수영대회를 앞두고 박태환은 한층 밝은 노란 머리에 귀걸이까지 하고 나타났다. 당시 전담 코치였던 박석기 전 경영 국가대표 감독도 놀랄 정도였다. 하지만 당시 박 감독은 “오히려 기록이 좋아져 간섭하지 않는다”며 웃었다. 이 대회에서 박태환은 자유형 400m에서 경쟁자이자 자신의 영웅이었던 그랜트 해킷(호주)을 꺾고 우승을 차지했다.

2008년 베이징 올림픽을 앞두고 열린 미디어데이 행사에서도 검은 머리 선수들 사이에 갈색으로 염색한 박태환의 머리는 단연 화제였다. 당시 박태환은 “수영장 소독약 때문에 머리가 탈색이 돼 아예 염색을 했다”고 말했다. 당시 박태환은 자유형 400m 금메달, 200m 은메달을 목에 걸었다.

정점은 2010년 광저우 아시아경기였다. 물리치료사가 모자를 벗은 박태환을 보고 “피가 나는 것처럼 보이는데 괜찮냐”며 뛰어올 정도로 새빨간 색으로 머리를 물들인 것. 박태환은 “어릴 적 봤던 만화 슬램덩크의 강백호가 멋있었던 게 떠올라 빨간색으로 염색했다”고 말했다. 상대와의 기 싸움에서 지지 않기 위한 전략이기도 했던 빨간 머리로 박태환은 100m, 200m, 400m 우승으로 또다시 3관왕에 올랐다. 이 대회 자유형 200m와 400m 기록은 그의 개인 최고기록이기도 하다.

우여곡절 끝에 출전하는 리우데자네이루 올림픽. 1일 브라질에 모습을 드러낸 박태환의 머리는 연한 갈색으로 물들어 있었다. “즐거운 레이스”가 목표라는 박태환에게 갈색 머리는 어떤 행운을 가져다줄까.

임보미 기자 bom@donga.com