“올림픽 神이 감동할 정도로 다시 뛰겠다”

근대5종 대표팀 최은종 감독
“이번에는 여기까지만 허락한듯 도쿄에선 반드시 첫 메달 딸 것”

“올림픽 신(神)이 감동할 정도로 더 열심히 하겠습니다.”

24일 인천국제공항에서 열린 리우데자네이루 올림픽 선수단 해단 기자회견에서 근대5종(사격 펜싱 수영 승마 크로스컨트리) 국가대표팀의 최은종 감독(48)이 “올림픽 신을 감동시켜 4년 뒤 올림픽에서는 꼭 메달을 딸 수 있게 하겠다”고 말해 눈길을 끌었다.

최 감독은 ‘올림픽 기간에 근대5종은 TV에서 중계도 거의 되지 않았던 비인기 종목이었는데 어땠느냐’는 질문을 받자 “우리가 메달을 따면 비인기 종목에서 인기 종목으로 변할 것이라 생각한다”며 말문을 열었다. 이어 그는 “준비를 정말 많이 했고, 충분히 메달을 딸 수 있을 것으로 생각했는데 그러지 못해 아쉬움이 너무 크다. 올림픽의 신이 이번에는 우리에게 여기까지만 허락한 것 같다. 2020년 도쿄에서는 올림픽의 신이 감동할 만큼 노력해 근대5종 사상 첫 메달을 딸 수 있도록 하겠다”고 말했다.

최 감독이 리우 올림픽에서 메달 획득에 자신감을 보였던 데는 이유가 있다. 리우 올림픽에 출전한 전웅태(21)는 2015년 아시아선수권대회 우승과 챔피언오브챔피언스 1위, 2016년 카이로 1차 월드컵 4위, 리우 2차 월드컵 우승까지 세계 정상급의 기량을 줄곧 유지해 왔다. 4년 전 런던 올림픽에서 한국 남자 근대5종 사상 올림픽 최고 성적인 11위를 기록한 정진화(27)는 5월 러시아 세계선수권대회에서 동메달을 목에 걸며 올림픽 메달 획득 가능성을 높였다. 특히 정진화는 올 들어 자신의 약세 종목으로 꼽히던 수영에서 개인 최고 기록을 세우면서 올림픽 메달에 대한 기대를 키웠다. 김선우(20)는 2014년 인천 아시아경기 여자 단체전 금메달과 2015년 아시아선수권대회 개인전 은메달을 땄다. 리우 올림픽에 출전한 근대5종 선수들의 기량은 역대 최고라는 평가를 받았다.

하지만 리우에서 한국 근대5종 대표팀은 모두 10위 밖으로 밀리면서 사상 첫 메달 획득에 실패했다. 최 감독은 “도쿄 올림픽에서는 꼭 메달을 따 근대5종이 인기 종목이 되는 데 밑거름이 되고 싶다”고 말했다.

이종석 기자 wing@donga.com