‘비닐옷 메시’ 아프간 소년, 메시 만났네

1월 SNS 사진으로 세계적 유명세
카타르서 메시 손잡고 경기장 나와… 6세 꼬마 “영웅 만나 너무나 행복”

비닐봉지로 리오넬 메시의 유니폼을 만들어 입고 있는 무르타자 아흐마디(왼쪽 사진). 무르타자는 14일 카타르 도하에서 열린 바르셀로나와 알 아흘리의 친선경기에서 우상인 메시와 만났다. 메시(오른쪽 사진 왼쪽)가 친선경기 시작에 앞서 무르타자의 손을 잡고 걸어가고 있다. 사진 출처 리오넬 메시 팬 트위터·스카이스포츠

　리오넬 메시(29·FC바르셀로나)를 동경했던 아프가니스탄 소년의 꿈이 이뤄졌다.

　아프가니스탄에서 태어난 6세 소년 무르타자 아흐마디는 1월 소셜네트워크서비스(SNS)에 올라온 사진 한 장으로 세계적으로 유명해졌다. 무르타자가 비닐봉지로 만든 아르헨티나 국가대표 유니폼을 입고 있는 사진이었다. 비닐 유니폼의 등에는 메시의 이름과 등번호 ‘10’이 적혀 있었다.

　뒤늦게 사연을 들은 메시로부터 2월 유니폼을 선물 받았던 무르타자가 14일 카타르 도하에서 열린 바르셀로나와 알 아흘리(사우디아라비아)의 친선 경기에서 마침내 메시와 직접 만났다.

　이날 메시는 무르타자의 손을 꼭 잡고 경기장에 나왔다. 경기 시작에 앞서 무르타자는 메시를 포함한 바르셀로나 선수들과 함께 기념사진도 찍었다. 이들의 만남을 주선한 2022년 카타르 월드컵 조직위원회는 “무르타자가 ‘내 영웅을 만나서 너무나 행복했다. 나에게는 꿈만 같았다’며 감격했다”고 전했다.

　무르타자의 아버지인 무함마드 아리프 아흐마디 씨는 “메시를 만나고 싶다며 울던 아들은 형들이 비닐 유니폼을 만들어준 뒤에야 울음을 그쳤다. 메시의 진짜 유니폼을 살 형편이 못 돼 비닐봉지를 사용했다”고 말했다. 그러나 메시와의 인연이 알려진 뒤 무르타자는 협박에 시달리기도 했다. 이슬람 경전인 꾸란을 배우지 않고 축구를 하려 한다는 이유였다. 결국 아프가니스탄을 떠나 파키스탄으로 이주하는 고충까지 겪었지만 메시와의 만남으로 다시 활짝 웃게 된 무르타자는 “커서 메시 같은 훌륭한 사람이 되고 싶다”고 말했다.

정윤철기자 trigger@donga.com