성숙해진 박주현, 2017 넥센 마운드 키맨으로 뜬다

넥센 박주현. 스포츠동아DB

넥센 박주현(21)은 2016시즌 혜성처럼 등장한 기대주다. 데뷔 첫해인 2015시즌 1군 무대를 밟지 못했지만, 지난해 30경기에 등판해 7승(5패·방어율 6.35)을 거두며 가능성을 입증했다. 팀 내 2번째로 많은 119이닝을 소화한 것도 의미가 컸다. 그 덕분에 신인왕 투표에서 3위를 차지했고, 2700만원이었던 연봉도 5500만원으로 껑충 뛰었다. 빠른 습득력과 긍정적인 성격은 박주현의 또 다른 장점. 넥센의 미래를 책임질 투수로 기대가 큰 이유도 여기에 있다.

넥센 장정석 감독도 박주현의 쓰임새를 놓고 고심 중이다. 지난해 선발과 계투를 모두 경험했던 터라 전천후 투수로 활용하는 것도 한 방법이다. 시범경기 2게임에는 모두 구원등판해 2이닝 무실점(1홀드), 3삼진, 1볼넷을 기록했다.

장단점은 확연했다. 184㎝·110㎏의 당당한 체구와 걸맞지 않은 부드러운 투구폼으로 주목을 받았고, 팔의 회전이 짧아 디셉션(숨김 동작)도 뛰어나다는 평가였다. 그러나 기존에는 슬라이드스텝 시 구속이 확연히 떨어지는 단점을 노출했다. 이는 1.2초대로 빠른 슬라이드스텝의 장점이 다소 퇴색될 수 있기에 가볍게 볼 문제는 아니었다. 그러나 박주현은 꾸준한 연습을 통해 이를 보완하고 있다. 스스로 불안요소를 지워가고 있다는 의미다. 이는 박주현이 한현희와 조상우 등 마운드의 핵심 자원들이 복귀하는 올 시즌에도 1군 주요 전력으로 꼽히는 이유다.

장 감독은 “마운드의 윤곽은 어느 정도 잡았다”고 했다. 그러면서 “팔꿈치 수술 후 재활 중인 조상우와 한현희는 통증이 없다고 해도 여유 있게 생각하기로 했다. 바로 올리기보다 2군에서 더 시간을 주기로 했다”고 말했다. 게다가 김택형과 양훈도 부상에서 회복 중이라 당장 복귀는 쉽지 않다. 그러다 보니 보직에 관계없이 시즌 초반 박주현의 역할이 커질 수밖에 없다. 이 부담감을 이겨내고 ‘키맨’으로 올라서는 것도 그의 몫이다.

강산 기자 posterboy@donga.com