“올리면 무조건 기회” 이상군, 동기부여의 중요성을 말하다

한화 이상군 감독대행. 스포츠동아DB

그동안 한화는 젊은 선수들의 성장이 더딘 팀 가운데 하나였다. 올 시즌을 앞두고 팀의 중장기 비전인 ‘뉴 챌린지’를 슬로건으로 내걸었지만, 소위 건강한 팀과는 거리가 멀었다. 김성근 전 감독 체제에서 선수단 총원이 한때 110명을 초과하면서 육성선수를 정식선수로 전환할 자리가 없었다. 65명의 정식선수 정원도 늘 꽉 차있었다. 저연차 육성선수들의 동기부여가 떨어질 수밖에 없는 구조였다. 박종훈 단장을 비롯한 한화 구단관계자들은 이 부분에 염증을 느꼈다. 직언을 하지 못했던 현장 스태프들도 이구동성으로 “선수단 총원이 너무 많았다”고 털어놓았다.

한화 이상군 감독대행도 올 시즌 끝까지 지휘봉을 잡는 것이 결정된 6월 13일, “선수 육성과 관련해 아직 논의하진 않았지만, 2군 선수들에게도 기회를 주려고 한다. 그래야 서산에서 뛰는 선수들도 희망을 갖고 야구할 수 있다. 시간이 허락한다면 서산 2군구장에도 자주 찾아갈 것이다”고 동기부여의 중요성을 강조한 바 있다.

지금도 이 같은 기조는 변하지 않았다. 이 감독대행 체제에서 투수 강승현(32)과 이충호, 박상원(이상 23), 내야수 김태연(20), 정경운(24)의 5명이 정식선수로 전환됐고, 이들 가운데 박상원을 제외한 4명이 1군에서 데뷔전을 치렀고, 강승현과 이충호는 꾸준히 1군에서 활약 중이다. 올 시즌 신인 김진영(25)을 과감히 승부처에 내보내 경험을 쌓게 한 것도 그 연장선상에 있다. 김태연과 정경운도 1군에 등록하자마자 선발로 내보냈다. 7일 잠실 LG전이 우천취소돼 정경운의 데뷔전이 미뤄지자 이틀 뒤(9일) “부담 없이 하던 대로 하라”며 데뷔전을 치르게 했다.

이 감독대행은 “일단 1군 엔트리에 올리면 어떻게든 기회를 줄 것이다. 곧바로 2군에 내리거나 빼는 일은 없다”고 단언했다.

새롭게 합류한 선수들이 1군에서 주눅 들지 않고 팀에 녹아들 수 있었던 것도 지금의 팀 분위기가 한몫했다. “육성을 통한 프랜차이즈 스타를 육성하고 이들의 팀워크를 바탕으로 강한 팀을 만든다”는 계획이 공염불(空念佛)에 그치지 않으려면 팀 분위기가 뒷받침돼야 한다. 주장 송광민의 “분위기가 좋아졌다. 소통이 원활해지니 힘이 난다”는 말이 가볍게 들리지 않는 이유다.

대전 ｜ 강산 기자 posterboy@donga.com