‘세계 22위’ 핸드볼 단일팀, 희망을 보았다

사우디와 최종전 아쉬운 역전패
급하게 구성돼 시간 부족했지만 일본 꺾는 등 강호들 상대 선전

독일, 덴마크에서 개최된 세계남자핸드볼선수권에 참가한 남북 단일팀이 22위로 대회를 마감했다.

단일팀은 21일 덴마크 코펜하겐에서 열린 사우디아라비아와의 순위결정전(21, 22위)에서 26-27로 패했다. 전반전을 14-13으로 앞서 승리로 유종의 미를 장식할 거란 기대감이 높아졌지만 후반전 사우디의 맹공에 경기 종료 30초 전 역전을 허용한 뒤 이를 뒤집지 못했다. 한국이 가장 최근 출전한 2013년 세계선수권의 21위보다 한 계단 낮은 성적표다.

세계 랭킹 밖의 북한과 단일팀을 구성해 나선 대회에서 선전했다는 평가가 나온다. 단일팀은 세계 최강 독일, 러시아(4위), 프랑스(5위), 세르비아(6위) 등과 A조에 속해 가시밭길이 예고됐다. 지난해 5월 단일팀 논의가 진행된 뒤 합동훈련은 세계선수권 개막 보름 전인 지난해 12월 22일부터 진행돼 선수들이 손발을 맞출 기회가 부족했다.

하지만 단일팀은 경기를 거듭할수록 ‘팀 코리아’의 저력을 과시했다. 세르비아와의 조별리그 4차전에서는 전반까지 2점 앞서다 아쉽게 역전패하기도 했다. 북한 리경송은 독일전에서 득점에 성공하고, 리성진은 사우디전에 선발로 출전하는 등 북한 선수들의 기량도 훈련을 거듭하며 발전했다.

일본을 상대로 지면 안 된다는 ‘불문율’은 단일팀에서도 유효했다. 역전패만 두 번 당한 단일팀은 19일 순위결정전 1차전에서 일본을 상대로 역전승을 일궈내며 7경기 중 유일한 승리를 합작했다.

21일 열린 해단식에서 조영신 단일팀 감독은 “훈련 기간이 더 길었다면 좋은 성적을 거둬 단일팀의 의미도 조금 더 빛났을 것”이라며 선수들을 격려했다. 세계선수권으로 중단된 핸드볼리그 남자부 경기는 다음 달 1일부터 재개된다.

김배중 기자 wanted@donga.com