루키 이승연 생애 첫 우승, 넥센-세인트나인 마스터스 18번 홀 역전승

이승연. 사진제공｜KLPGA

‘루키’ 이승연(21·휴온스)이 한국여자프로골프(KLPGA)투어 넥센-세인트나인 마스터스에서 생애 첫 우승을 차지했다. 18번 홀에서 거둔 1타 차의 역전우승이었다.

드림투어 상금왕 출신 이승연은 21일 경남 김해 가야 컨트리클럽(파72·6808야드)에서 열린 대회 최종라운드에서 3타를 줄여 합계 10언더파 206타를 기록하며 2년차 최예림(20·하이트진로)을 1타 차로 제치고 극적인 우승을 차지했다.

첫 우승까지 가는 길목에는 3번의 반전이 있었다.

첫 번째는 9~11번 홀이었다. 8번 홀 보기로 잃어버렸던 타수를 파5 9번 홀 버디로 만회한 이승연은 파5 10번 홀 버디로 8언더파 공동선두가 됐다. 이때부터 표정이 밝아졌다. 파4 11번 홀 버디로 단독선두가 됐다. 3연속 버디 이후 플레이는 거칠 것이 없었다. 파4 15번 홀에서 9번 아이언으로 친 세컨샷이 컵에서 4m 정도 떨어졌다. 어려운 버디를 성공시키며 추격자들과 격차를 2타로 벌렸다. 물론 우승까지는 아직 긴 여정이 남아 있었다.

빼어난 위기관리 능력으로 전반 내내 7언더파로 버티던 최예림에게도 기회가 왔다. 파4 12번 홀에서 칩인파로 8언더파를 유지했던 보상이 16번 홀에서 나왔다. 장거리 버디를 성공시켰다. 이승연과의 거리를 한 타차로 줄였다.

이어진 파3 17번 홀. 두 번째 반전의 홀이었다.

최예림의 티샷이 오른쪽으로 밀렸지만 언덕을 맞고 경사를 타고 핀 1.2m 거리까지 굴렀다. 이승연은 온그린에 성공했다. 5m 내리막에서 3퍼트로 보기. 타수를 까먹었다. 반면 최예림은 버디 퍼트를 성공시켰다. 1위와 2위가 뒤바뀌었다.

하지만 골프는 18번 홀 경기였다. 이승연에게 마지막 반전의 홀이었다. 최예림은 투온에 성공했다. 이승연이 홀컵 1m 부근에 떨어지는 세컨샷을 성공시킨 장면이 변수였다. 부담이 생긴 최예림의 6m 거리 버디 퍼트가 짧았다. 이승연보다 더 먼 곳에서 볼이 멈췄다. 이어 1m가 조금 넘는 파 퍼트마저 실패했다. 결국 최예림은 3퍼트를 범하며 손 안에 들어온 우승을 놓쳤다. 사흘 내내 노보기 플레이를 해오던 최예림의 너무나도 뼈아픈 실수였다.

“두 번 다시 2부투어로 떨어지기 싫었고 ‘이렇게 많은 팬들 앞에서 언제 해보겠냐’는 마음으로 경기를 즐기려고 했다”던 이승연은 침착하게 18번 홀에서 버디를 성공시키며 마침내 첫 우승 트로피를 차지했다. 우승까지의 과정이 너무도 드라마틱했기에 세리머니도 격렬했다. 우승상금은 1억2000만 원이다.

한편 6경기를 소화한 올 시즌 KLPGA 투어는 조아연(19·볼빅)의 뒤를 이어 2번째로 루키가 우승을 차지하며 새 얼굴의 돌풍을 이어갔다.

김종건 전문기자 marco@donga.com