기본적으로 외야 포지션에 대한 인식은 확고하다. 중견수는 빠른 발과 넓은 수비범위, 우익수는 강한 어깨를 중시하는 포지션이다. 그러나 좌익수는 공격력이 뛰어나지만 수비력이 다소 떨어지는 선수들이 맡는 자리라는 고정관념이 있다.
실제로 코너 외야수(좌·우익수)는 휘어지는 타구 처리에 대한 어려움이 있지만, 좌익수는 우익수처럼 강한 어깨를 필요로 하진 않는다. 1루주자의 3루 진루를 막아야 하는 우익수처럼 장거리 송구를 할 일이 적은 것은 사실이다.
그러나 외야수의 실책 하나는 곧바로 대량실점으로 이어진다. 포지션을 가릴 것 없이 매우 신중하게 타구 하나하나를 처리해야 하는 이유다. 그런 점에 비춰보면 수비력이 뛰어난 좌익수의 가치는 결코 간과할 수 없다. 삼성 라이온즈 좌익수 김헌곤(31)이 뛰어난 수비로 주목받는 것도 그 연장선상에 있다.
삼성 김헌곤. 사진제공｜스포츠코리아
김헌곤은 올 시즌 규정타석을 채운 10개 구단 좌익수(8명) 가운데 가장 많은 124개의 뜬공을 처리했다. 66경기(62선발)에서 548.2이닝을 소화하는 동안 보살 4개도 기록했다. 김현수(LG 트윈스)와 함께 8명 중 가장 많은 수치다. 실책은 단 하나도 저지르지 않아 100%의 수비율을 자랑한다. 빠른 발을 앞세워 KBO리그 외야수 중 가장 넓은 수비범위를 자랑하는 중견수 박해민, 강한 어깨를 지닌 우익수 구자욱과 함께 삼성이 강력한 외야를 구축하는 데 크게 일조하고 있다. 김헌곤은 “외야에선 공이 뒤로 빠지면 아무도 없다”는 말로 중요성을 역설했다.
올 시즌 주자 2루 상황에서 안타가 나왔을 때 리그 외야진의 득점 허용률은 68.2%(911회 중 621회)다. 삼성 외야진은 이 상황에서 득점 허용률이 59.8%(87회 중 52회)에 불과하다. 양 코너에 강한 어깨를 지닌 외야수를 둔 덕분이다. 같은 상황에서 김헌곤이 타구를 처리했을 때 득점 허용률은 52.8%(36회 중 19회)에 불과하다. 이는 규정타석을 채운 좌익수 8명 가운데 가장 낮은 수치다. 공격에서도 타율 0.289(242타수70안타), 4홈런, 32타점, 득점권타율 0.324로 타선에 힘을 보태고 있는 김헌곤의 조용한 활약이 삼성의 반격에 큰 힘을 보태고 있음은 물론이다.
