게릿 콜, 휴스턴 팬들에게 감사 인사…사실상 작별 메시지?

비록 월드시리즈 우승에는 실패했으나 메이저리그 슈퍼에이스로서 존재감을 드러낸 투수 게릿 콜(29)이 휴스턴 팬들에게 인사를 남겼다.

콜은 1일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 “지난 밤은 힘들고 가슴 아픈 하루였다”라고 말문을 연 뒤 “휴스턴에 오기 전까지는 이 팀에 대해 자세히 몰랐으나 2년이 흐른 지금, 이곳에서 집과 같은 편안함이 느껴진다”고 밝혔다.

2년전 트레이드를 통해 피츠버그 파이어리츠에서 휴스턴 애스트로스로 팀을 옮긴 콜은 이후 리그를 대표하는 에이스로 성장, 현존 메이저리그 최고의 투수 중 한 명으로 자리매김했다.

다만 전날까지 열린 2019 메이저리그 월드시리즈에서는 워싱턴 내셔널스에 3승4패로 패하며 기대했던 월드시리즈 우승에 실패했다. 콜 역시 5차전은 7이닝 1실점으로 호투했으나 1차전에서는 7이닝 5실점으로 무너져 패배의 빌미를 제공했다.

콜은 “휴스턴에는 좋은 사람들이 많았다. 많이 배울 수 있는 시간이 됐다”라며 “(나를) 더 나은 선수로 만들어줘 감사하다. 이번 시즌은 매우 훌륭했다. 자랑스럽다”고 돌아봤다.

콜은 올 시즌 33경기에 등판해 20승5패 평균자책점 2.50을 기록했고 212⅓이닝을 소화하며 탈삼진도 326개나 잡았다. 유력한 아메리칸리그 사이영상 후보 중 한 명으로 동료 저스틴 벌렌더, 잭 그레인키와 함께 휴스턴 선발진을 이끌었다.

포스트시즌에서도 준수했다. 월드시리즈는 다소 아쉬웠지만 그 이전 챔피언십시리즈, 디비전시리즈에서는 강속구를 바탕으로 제몫을 다했다.

콜의 이번 휴스턴 팬들을 향한 메시지는 하나의 작별인사로 받아들여지는 분위기다. 시즌 후 FA자격을 얻게 된 콜이 팀을 떠날 가능성이 매우 높기 때문이다.

콜은 메이저리그 모든 구단의 관심을 받고 있는데 고향인 캘리포니아지역 빅클럽 LA 다저스, LA 에인절스는 물론 뉴욕 양키스, 필라델피아 필리스 등 메이저리그의 큰손 구단들이 콜의 영입을 계획 중이라고 전해진다. 콜의 에이전트는 스캇 보라스로 역대 투수 최대규모의 계약도 가능하다는 전망이 나온다.

한편, 콜은 전날 경기 후 취재진과 인터뷰 때 휴스턴 모자가 아닌 보라스 코퍼레이션 모자를 쓴 채 자신이 FA신분임을 강조해 화제를 모았다. “나 이제 휴스턴 선수 아니다”라고 말한 것이 핵심인데 농담성 발언이지만 향후 행보를 예언하는 뼈 있는 멘트로 받아들여지고 있다.

(서울=뉴스1)