[독기 품은 사나이⑧] 믿음과 자신감이 만날 때…SK 김세현의 전성기가 열린다

SK 김세현. 스포츠동아DB

분명한 변곡점이 찾아왔다. SK 와이번스에서 김세현(33)은 새롭게 태어났다.

염경엽 감독의 손길을 붙잡았다. 둘은 각별한 기억을 공유하고 있다. 2016년 넥센 히어로즈(현 키움)에서 염 감독의 지도 아래 김세현은 평균자책점 2.60에 36세이브로 최고의 소방수 자리에 올랐다. 이후 엇갈린 3년의 시간 속에서 김세현은 설 자리를 잃었다. 2019시즌 KIA 타이거즈에서 10경기(8.2이닝) 등판에 그치며 평균자책점 6.23, 2패라는 초라한 성적표를 받았다. 같은 해 염 감독은 그를 2차 드래프트로 영입했다. “좋고 나쁠 때의 모습을 안다”는 믿음이 작용했다.

“모두 내 탓이었다. 커리어를 세웠다는 이유로 안일해졌다”고 돌아본 김세현에게 SK 이적은 터닝 포인트였다. 다시 일어설 힘이 필요했다. 자체 연습경기에서 확인 중인 가능성이 곧 동력이 된다. 15일까지 7경기(6.2이닝)에서 1승1세이브2홀드에 평균자책점 제로(0) 행진을 이어가고 있는 그는 7삼진을 솎아내면서 볼넷은 단 하나도 허락하지 않는 안정적 피칭을 과시하는 중이다. 직구 최고 구속도 147㎞까지 끌어올렸다.

“잔부상이 없어 마음껏 공을 던지고 있다”고 털어놓은 김세현은 “어떤 일이든 좋은 결과가 따라와야 재미있고 즐겁다. 연습경기 결과들이 내게는 큰 도움이 되고 있다”며 웃었다. 특히 “타자를 힘으로 압도하던 나의 장점을 잊고 지낸 것 같다”며 “자신감을 되찾으면서 마음이 편해졌고, 나의 본 모습을 조금씩 찾아가고 있다”고 밝혔다. 그를 새 필승계투자원으로 평가하는 SK 코칭스태프 역시 “밸런스가 좋아졌다”며 기대를 숨기지 않는다.

더 이상 물러설 곳이 없다. “9회말 2아웃 만루 상황에 서 있다. 선수생활을 마치는 날까지 공 하나에 성공과 실패가 걸려있다는 마음으로 투구할 생각”이라고 밝힌 김세현은 “SK 투수진이 워낙 좋다. 함께 좋은 시즌을 치르고 싶은 기대가 크다. 나답게, 후회 없는 시즌을 보내고 싶다”고 소망했다.

서다영 기자 seody3062@donga.com