51세 미컬슨 깜짝 선두 질주에 갤러리 환호

PGA챔피언십 3R 7언더 기록중… 2위와 한때 5타차로 격차 벌려
최근 16경기째 톱10 진입 못해
마지막 5번째 메이저 우승도 8년전
이번대회 우승땐 최고령 기록 달성

팬덤 몰고 다니는 미컬슨 ‘노장’ 필 미컬슨(51·미국)이 23일 미국 사우스캐롤라이나 찰스턴 인근 키아와 아일랜드 오션 코스(파72)에서 열린 2020∼2021 미국프로골프(PGA)투어 두 번째 메이저대회 PGA챔피언십 3라운드 16번홀 러프에서 갤러리들이 지켜보는 가운데 세컨샷을 하고 있다. 이번 대회는 하루 최대 1만 명의 갤러리를 입장시키고 있다. 키아와=AP 뉴시스

‘노장’ 필 미컬슨(51·미국)이 미국프로골프(PGA)투어에 새로운 역사를 쓸 수 있을까. 24일 새벽 미컬슨의 손끝에 PGA투어 새 역사가 달려 있다.

미컬슨은 23일 미국 사우스캐롤라이나 찰스턴 인근 키아와 아일랜드 오션코스(파72)에서 열린 2020∼2021 PGA투어 두 번째 메이저대회 ‘PGA챔피언십’ 3라운드에서 버디 5개, 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 2언더파 70타를 적어내며 중간합계 7언더파 209타로 단독 선두에 나섰다. 스무 살 아래인 2위 브룩스 켑카(31·미국)와는 1타 차다. 한때 2위에 5타 차로 앞섰으나 후반에 흔들린 게 아쉬웠다.

미컬슨이 최종 4라운드에서도 선두를 유지해 우승하면 PGA투어에 또 하나의 발자취를 남기게 된다. 50세 11개월인 미컬슨이 우승할 경우 메이저대회 역사상 최고령 우승이 된다. 종전 기록은 1968년 이 대회에서 48세 4개월 18일의 나이로 우승한 줄리어스 보로스(미국)가 갖고 있다. 이전까지 총 5차례 메이저대회 우승컵을 들어올린 미컬슨의 가장 최근 메이저 우승은 8년 전인 2013년 디 오픈이었다.

우승 여부를 떠나 메이저대회에서 3라운드까지 선두를 유지한 것 자체가 의미 있다. 2009년 디 오픈에서 톰 왓슨이 59세의 나이에 1위에 오른 이후 메이저대회 최고령 3라운드 선두 기록이기도 하다. 최근 참가한 PGA투어 16경기에서 한 번도 ‘톱10’에 들지 못하는 등 부진을 거듭했던 미컬슨의 깜짝 선전에 많은 골프팬이 응원의 목소리를 높이고 있다. 미컬슨은 3라운드를 마친 뒤 “앞으로 이런 기회가 언제 다시 올지 모른다. 지금 이 상황을 잘 지켜내고 싶다”고 말했다.

미컬슨의 새 역사 도전이 이변이라면 톱 랭커들의 부진 역시 또 다른 의미의 이변이라고 할 수 있다. 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(37·미국)과 2위 저스틴 토머스(28·미국), 4위 잰더 쇼플리(28·미국)는 이번 대회에서 나란히 6오버파를 기록하며 컷 탈락했다. 직전 대회인 AT&T 바이런넬슨에서 생애 첫 우승을 차지하고 2주 연속 우승에 도전했던 이경훈(30)도 11오버파로 컷 탈락했고, 준우승자였던 샘 번스(25·미국)는 1라운드 전반 홀을 마친 뒤 기권했다.

그동안 대회 상위권에 이름을 올렸던 강호들 역시 고전을 면치 못했다. 아시아 선수로는 처음 마스터스를 제패했던 마쓰야마 히데키(29·일본)는 1오버파로 공동 23위에 그쳤다. 세계랭킹 3위 욘 람(27·스페인)과 6위 콜린 모리카와(24·미국)는 3오버파로 공동 38위, 세계랭킹 7위 로리 매킬로이(32·북아일랜드)는 5오버파로 공동 51위로 밀려났다. 한국 선수 중에는 임성재(23)가 1언더파로 공동 10위에 자리했다.

김정훈 기자 hun@donga.com