의기양양 벤투호, 내우외환 이라크

17일 0시 카타르서 월드컵 예선
한국 “UAE전 기세 몰아 완승”
황의조 대타 조규성 활약 좋았고… 손흥민 ‘골대 불운’ 털어낼지 관심
4무1패 이라크, 감독 경질설도

무패 행진으로 10회 연속 월드컵 본선 진출을 향해 다가가고 있는 한국 축구대표팀이 17일 0시 카타르 도하의 타니 빈 자심 스타디움에서 이라크와 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 6차전을 치른다.

3승 2무(승점 11)로 A조에서 선두 이란(승점 13)에 이어 2위에 올라 있는 한국은 이라크전을 승리로 이끌며 3, 4위 그룹과의 격차를 더욱 벌리려 하고 있다. 15일 현재 레바논이 1승 2무(승점 5)로 3위, 이라크가 4무 1패(승점 4)로 4위에 올라 있다. 레바논은 16일 아랍에미리트(UAE)와 대결한다. 한국이 이라크를 이기면 이라크 및 레바논과 격차를 벌리며 본선 직행이 보장되는 조 2위를 안정적으로 지킬 수 있다.

14일 현지에 도착한 한국은 공수 주축이었던 황의조(보르도)와 김영권(감바 오사카)에 이어 밀집수비 등 좁은 공간에서의 돌파력과 슈팅이 좋은 미드필더 이동경(울산)마저 부상으로 빠진 것이 부담스럽다. 그러나 조규성(김천)이 11일 경기 고양시에서 치른 UAE와의 5차전에서 황의조를 대신해 전방 공격을 잘 소화해줬다. 허벅지 통증으로 교체됐던 수비의 핵심 김민재(페네르바흐체)의 부상도 경미한 것으로 알려져 치명적인 공백이 발생하지는 않을 것으로 보인다.

UAE와의 5차전에서 아쉬움을 남긴 손흥민이 득점포를 재가동할지도 관심사다. 3경기 연속 골을 노렸던 손흥민은 UAE를 상대로 슈팅 7개를 날렸지만 골대만 2번 맞혔을 뿐 골문을 열지 못했다.

이라크는 측면 수비수로 뛰면서 기습공격에 자주 가담하는 알리 아드난(바일레 BK) 등을 주축으로 선수비 후역습 전술을 펼칠 것으로 보인다. 이라크는 한국과의 최종예선 1차전에서 수비 전술로 0-0 무승부를 이끌어냈다. 하지만 이후 다른 팀들과의 경기에서 한 번도 승리를 따내지 못했다. 2006년 독일 월드컵 때 한국 대표팀 사령탑을 지낸 딕 아드보카트 이라크 감독은 성적 부진에 선수단과의 불화로 경질설까지 도는 중이다. 이라크전은 이라크 내부 치안 사정으로 제3지역인 카타르에서 무관중 경기로 열려 방문팀인 한국에 유리한 편이다.

축구 통계 사이트 ‘위글로벌풋볼’은 14일 아시아 최종예선 5차전 결과를 합산해 각국의 월드컵 본선 진출 확률을 예측했다. A조 한국은 99.98%인 이란에 이어 아시아에서 두 번째로 높은 98.61%의 본선 진출 확률을 보였다. 이라크의 본선 진출 확률은 11.4%, 레바논 2.5% 등이다.