22세 최고봉 클로이 김 “흔들릴 순 있어도 넘어지진 않는다”

[베이징 겨울올림픽]
스노보드 하프파이프 2연속 우승

스노보드 하프파이프 스타 클로이 김이 10일 중국 장자커우 윈딩 스노파크에서 열린 2022 베이징 겨울올림픽 여자 결선 1차 시기에서 94점을 받아 금메달을 사실상 확정한 뒤 감격의 눈물을 흘리고 있다. 평창 올림픽 이후 겪었던 정신적 어려움을 숨기지 않았던 클로이 김은 “어린 아이들이 내 이야기를 듣고 절대 포기하지 않는 것, 안 좋은 날이 좀 있더라도 괜찮다는 것, 결국 이겨낼 수 있다는 것을 느낄 수 있으면 좋겠다”고 말했다. 장자커우=AP 뉴시스

4년간 참 많은 게 달라졌다. 18세 ‘천재 소녀’는 미국 동부 명문 프린스턴대에 입학하며 처음으로 서부에 있는 부모님 집을 떠나 독립했다. 부모님의 고향인 한국에서 일가친척의 응원을 받았던 4년 전 평창 올림픽과 달리 2022 베이징 겨울올림픽은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 경기장이 조용했다. 그래도 재미교포 클로이 김(한국명 김선·22)이 여전히 스노보드 하프파이프 최강자라는 사실 하나만큼은 변치 않았다.

클로이 김은 10일 중국 장자커우 윈딩 스노파크에서 열린 대회 여자 결선 1차 시기부터 94점을 받아 올림픽 2관왕의 탄생을 알렸다. 2, 3차 시기가 남아있었지만 1∼3차 중 최고점으로 순위를 가리는 종목 성격상 94점은 곧 금메달을 뜻했다.

전광판 점수를 기다릴 필요도 없었다. 금메달이 확정됐다는 건 클로이 김 본인이 가장 잘 알고 있었다. 1차 시기를 마친 클로이 김은 경기장에서 곧바로 눈물을 쏟았다. 이날 연습 과정에서 기본적인 점프도 여러 번 착지에 실패했었던 클로이 김은 이 눈물에 대해 “스스로가 너무 자랑스러웠다. 오늘이 아마 최악의 연습이었던 것 같다. 너무 불안했고 모두 다 착지에 성공해야 한다는 압박감이 있었다. 그런데 안정적인 점수를 받아야 하는 1차 시기에 모든 착지를 하고 나니 감정이 북받쳤다”고 설명했다.

4년 전 평창에서도 클로이 김은 1차 시기부터 격이 다른 ‘백투백 1080’(연속 3회전)을 성공하며 91.5점을 받아 일찌감치 금메달을 확정지었다. 당시 클로이 김의 얼굴에는 눈물이 아닌 장난기 가득한 미소만 가득했다. 패기 넘쳤던 18세 소녀는 그게 뭐 대수냐는 듯 2차 시기에서는 점수를 95.50점까지 끌어올리며 ‘클래스’를 뽐냈다. 2차 시기 전 ‘아이스크림이 먹고 싶다’고 날린 여유 있는 트윗도 화제가 됐다.

베이징에서도 클로이 김은 ‘빅토리 랩’(우승을 확정한 선수가 특별한 기술을 시도하는 대신 세리머니를 펼치는 것)을 즐기는 대신 신기술을 시도하는 모험을 택했다. 클로이 김은 2차 시기부터는 여자 하프파이프 국제대회에서 그 누구도 시도하지 않았던 1260도(3회전 반) 점프를 시도했다. 이번 올림픽 전까지 훈련지에서 계속 연습하던 기술이다. 3차 시기까지도 이 점프를 시도해 계속 엉덩방아를 찧어야 했지만 클로이 김은 “1000% 가치 있는 시도였다”고 자평했다.

“요즘 계속 연습 중이다. 착지에 성공했으면 했는데 다음을 기약해야겠다. 최근에 배웠지만 꽤 잘 해내고 있다고 생각했다. 이 파이프(베이징 올림픽 경기장)에서 시도해 본 적은 없어서 어떻게 될지 궁금했다. 잘되진 않았지만 괜찮다.”

18세 어린 나이에 걸었던 금메달 무게는 결코 가볍지 않았다. 지나친 관심, 인신공격에 시달린 클로이 김은 평창 이후 22개월간 경기장을 떠나기도 했다. 하지만 올림픽을 앞두고 지난해 1월부터 국제무대에 복귀했고 단 한 번도 정상의 자리에서 내려오지 않았다. 평창에서 베이징까지 있었던 굴곡에 대해 클로이 김은 “나도 조금 더 어른이 됐다. 다시 나라를 대표해 뛸 수 있어 기쁘다”며 웃었다.