시범경기 달군 루키들… 김도영, 4할 방망이로 신인왕 예약

문동주, 부상에 시범경기 쉬었지만 한화 선발진 합류는 무리 없을 듯
LG 중고신인 송찬의, 홈런 6개 1위… 빅리그서 돌아온 김광현 공도 넘겨
KIA 최지민, 1승-1세이브 강한 인상

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“스포츠에는 스타가 있어야 한다.”

한국야구위원회(KBO) 신임 총재에 취임한 허구연 전 MBC 프로야구 해설위원이 2년 전 꺼낸 말이다. 허 총재는 당시 “일본에서는 고교야구 스타가 프로야구 스타로 연결된다”고 말했다. 프로야구 ‘샛별’인 신인이 주목을 받아야 프로야구 인기도 증폭될 수 있다는 설명이었다.

허 총재의 신념대로라면 다음 달 2일 개막하는 2022 KBO리그의 미래는 밝아 보인다. 1990년대 이후 프로야구 인기가 최저치를 기록하고 있지만 신인 선수들이 ‘제2의 이종범’ ‘오른손 류현진’ 등으로 평가를 받으면서 야구팬의 마음을 설레게 하고 있기 때문이다. 그 덕에 개막 전부터 최고 신인 논쟁에도 불이 붙는 모양새다.

가장 눈에 띄는 신인은 KIA에서 ‘제2의 이종범’ 김도영(19·내야수)이다. 광주동성고 출신인 김도영은 광주를 연고로 하는 KIA 팬 사이에서 고교야구 시절부터 명성을 떨쳤다. 특히 광주진흥고에 재학 중이던 ‘투수 최대어’ 문동주(19·한화)를 거르고 KIA가 김도영을 1차 지명하면서 팬들의 기대치는 더욱 올라갔다.

김도영이란 샛별은 시범경기를 통해 초신성이 될 가능성을 충분히 보여줬다. 29일을 마지막으로 막을 내린 시범경기에서 김도영은 타율 0.432(44타수 19안타)로 유일하게 4할대 타율을 기록하며 이 부문 1위에 올랐다.

1차 드래프트 때부터 ‘문-김 대전’이란 표현이 나올 정도로 화제를 모았던 문동주 역시 여전히 유력 신인상 후보로 손꼽힌다. ‘고향 팀’ KIA 대신 한화에서 1차 지명을 받은 문동주는 이번 스프링캠프 기간 옆구리 근육을 다쳐 시범경기에 나서지 못했다. 하지만 현재 팀 내 5선발 후보인 김기중(20)과 남지민(21)이 시범경기에서 부진하면서 문동주가 부상 회복 후 선발진에 포함될 가능성이 짙어지고 있다.

‘중고 신인’ 송찬의(23·LG)도 시범경기에서 무력시위를 벌이며 눈도장을 받았다. 2018년 신인 드래프트에서 2차 7라운드 전체 67순위로 LG 유니폼을 입은 송찬의는 퓨처스리그(2군)에서 뛰다 군 복무 후 올해 처음 1군 스프링캠프에 합류했다. 송찬의는 이번 시범경기 기간 리그 최다인 6홈런을 때려냈다. 22일에는 리그 복귀전을 치른 김광현(34·SSG)에게 깜짝 1점 홈런을 쳐내면서 더욱 주목을 받기도 했다. 송찬의가 신인왕에 오르면 2016년 신재영(당시 넥센) 이후 처음으로 ‘중고 신인왕’이 탄생하게 된다.

김도영과 같은 팀에서 신인왕을 노리는 경쟁자도 있다. 강릉고 선배 김진욱(20·롯데)에 이어 프로 유니폼을 입은 최지민(19·KIA)은 시범경기 1승 1세이브를 챙기며 좋은 활약을 선보였다.