박항서, 내년 1월까지만 베트남과 동행…“행복했던 5년”

박항서 감독이 베트남 축구대표팀과의 5년 동행을 끝낸다.

박 감독은 17일 베트남축구협회(VFF)와 내년 1월 만료하는 계약 기간을 연장하지 않기로 합의했다.

박 감독의 현 계약 기간은 2023년 1월31일까지다.

이로써 박 감독은 오는 12월20일 개막하는 2022 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(미쓰비시컵)까지만 베트남 대표팀을 지휘하게 됐다.

박 감독은 소속사인 디제이매니지먼트를 통해 “베트남 축구대표팀과의 지난 5년은 제 축구 인생에서 단연코 잊을 수 없는 기억이었다. A대표팀과 U-23 대표팀 감독을 겸임하며, 매 대회에 집중하며 앞만 보고 달려왔다. 결과가 좋을 때도 좋지 않을 때도 있었지만, 선수들과 협회 그리고 베트남 국민께서 무한한 지지와 성원을 보내주신 덕분에 오랫동안 제 임무를 잘 마무리할 수 있었다. 다시 생각해보니 믿을 수 없고 행복했던 5년이었다”고 소감을 전했다.

이어 “그동안 받았던 사랑이 과분하다는 것을 잘 알고 있다. 감독직을 내려놓더라도 이 성원에 보답할 수 있게끔 계속해서 노력하겠다”며 “마지막으로 2017년 취임 당시 축구뿐만 아니라 한국과 베트남, 양국의 가교 역할을 할 수 있도록 노력하겠다고 말씀드렸는데, 양국의 관계가 저를 통해 좋아질 수 있다면 앞으로도 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

박 감독은 2017년 10월 베트남 대표팀 사령탑에 올랐다.

이후 2018년 스즈키컵에서 베트남을 10년 만에 정상에 올려놨고, 2019년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에선 8강에 오르는 성적을 냈다.

지난 2022 카타르월드컵 아시아 예선에서도 베트남을 사상 처음으로 최종예선에 진출시켰다.

올해 초까지 23세 이하(U-23) 대표팀을 병행했던 박 감독은 연령별 대표팀에서도 성과를 냈다.

2018년 AFC U-23 챔피언십에서 준우승을 차지했고, 같은 해 자카르타-팔렘방 아시안게임에선 베트남의 첫 4강 진출에 앞장섰다.

베트남축구협회는 “지난 5년간 박항서 감독의 노고와 헌신에 깊은 감사를 드린다”며 “다가올 미쓰비시컵이 박 감독의 마지막 대회가 되겠지만, 박 감독과 베트남 대표팀은 최선을 다할 것이며, 베트남 축구와 함께한 5년간의 놀라운 여정을 끝낼 것으로 믿는다”고 전했다.

[서울=뉴시스]