한국 마운드서 단련 켈리, 커쇼와 어깨 나란히

벌써 6승 NL 다승 공동선두 달려
롯데맨 레일리, 5월 7경기 무실점

한국 프로야구 SK에서 4년간 활약한 경험을 발판 삼아 미국프로야구 메이저리그(MLB) 데뷔에 성공한 메릴 켈리(애리조나). 피닉스·뉴욕=AP 뉴시스

2015년부터 4년간 한국 프로야구 SK(현 SSG)에서 뛰었던 메릴 켈리(35·애리조나)는 30일 현재 시즌 6승(3패)으로 클레이턴 커쇼(35·LA 다저스) 등 4명과 함께 미국프로야구 메이저리그(MLB) 내셔널리그(NL) 다승 선두를 달리고 있다. 피안타율(0.192)은 NL 3위, 평균자책점(2.83)은 6위다.

2018년 SK에 한국시리즈 우승 트로피를 안긴 뒤 미국으로 돌아간 켈리는 MLB 데뷔 첫해였던 2019년 곧바로 13승(14패)을 거뒀다. 한국프로야구 출신 투수가 MLB에서 두 자릿수 승수를 거둔 건 류현진(36·토론토)이 첫 번째, 켈리가 두 번째였다. 켈리는 지난해에도 13승 8패를 기록하면서 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 미국 대표팀에 뽑혀 일본과의 대회 결승전에 선발 등판하기도 했다. 켈리는 김광현(35·SSG) 등 SK 시절 동료 선수들과 ‘단톡방’을 통해 인연을 이어가고 있다.

켈리는 속구 최고 시속 152km로 아주 빠른 공을 던지지는 않지만 제구력이 빼어나다. 29일 보스턴전에서 6과 3분의 1이닝 10탈삼진 1실점으로 승리투수가 된 뒤에는 상대 팀 알렉스 코라 감독으로부터 “켈리는 그레그 매덕스(57)처럼 원하는 곳 어디든 공을 던질 수 있는 투수”란 평가를 듣기도 했다. 매덕스는 현역 시절 ‘제구력의 마술사’로 불리며 사이영상을 4차례 수상한 선수다.

롯데에서 뛰었던 브룩스 레일리도 올 시즌 뉴욕 메츠의 든든한 허리 구실을 하고 있다. 피닉스·뉴욕=AP 뉴시스

2015∼2019년 롯데에서 뛰었던 왼손 투수 브룩스 레일리(35)도 올 시즌 뉴욕 메츠 마운드의 든든한 허리 역할을 하고 있다. 레일리는 올해 21경기에 나와 1승 무패 11홀드(NL 공동 2위) 평균자책점 3.18을 기록 중이다. 특히 5월 들어 치른 7경기에서는 상대 팀에 단 1점도 내주지 않았다.