‘2연속 4강 도전’ 이영준 “더 위로 올라간다는 믿음 있어”

조별리그 3경기·16강전까지 사실상 풀타임
최전방 고군분투하며 2골

한국 축구가 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2회 연속으로 4강에 도전한다.

김은중 감독이 이끄는 대표팀은 5일 오전 2시30분(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 나이지리아를 상대로 2023 국제축구연맹(FIFA) 아르헨티나 U-20 월드컵 8강전을 치른다.

이강인(마요르카)이 활약한 2019년 폴란드 대회에서 준우승을 차지한데 이어 2회 연속 4강 진출에 도전한다.

한국은 F조에서 1승2무(승점 5)를 기록, 조 2위로 16강에 진출했다. 토너먼트 첫 번째 승부에서 에콰도르에 3-2로 승리를 거두며 8강에 안착했다.

192㎝의 최장신 공격수 이영준에 대한 기대가 크다. 최전방에서 고군분투하며 이번 대회 2골을 터뜨려 8강 진출에 앞장섰다.

조별리그 3경기와 16강전까지 4경기를 사실상 풀타임으로 소화했다. 프랑스와 조별리그 1차전에선 선발로 출전해 후반 45분 교체 아웃됐고, 이후 3경기는 모두 뛰었다.

특히 에콰도르와 16강전에서 안정적인 트래핑에 이은 간결한 논스톱 슈팅으로 물오른 골 감각을 과시했다.

이영준은 “모든 팀들이 우승을 목표로 대회에 나왔다고 생각한다. 우리도 처음 소집 때부터 좋은 성적을 내기 위해 열심히 훈련했다”며 “감독님, 코치님들과 믿음으로 하나로 뭉쳐서 여기까지 왔다. 더 위로 올라갈 수 있다는 믿음이 있다”고 말했다.

8강전 상대 나이지리아는 브라질, 이탈리아가 속한 죽음의 조를 뚫고 토너먼트에 올라 16강전에서 개최국이자 최다 우승국(6회) 아르헨티나를 꺾었다.

이영준은 “나이지리아는 정말 좋은 팀이다. 어려운 게임이 될 것이라고 하고, 우리가 약팀이라고 할 수 있겠지만 그동안 한 것을 보면 더 높은 곳까지 갈 수 있다고 생각한다”며 “준비한 것만 잘 한다면 결과는 잘 따라올 것이다”고 보탰다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 스타플레이어 해리 케인(토트넘)이 롤모델이라는 이영준은 자신의 장점으로 “신장, 피지컬에서 우위에 있다고 보기 때문에 헤딩 경합이나 포스트 플레이가 좋다고 생각한다. 여기서 더 잘하고 싶은 건 순발력, 골문 앞에서 슈팅을 연결하는 기술을 키워야 할 것 같다”고 했다.

한국이 나이지리아를 꺾으면 이탈리아와 결승 진출을 다툰다.

[서울=뉴시스]