황선홍號, 日-UAE 넘어야 파리올림픽 편하게 간다

U23 아시안컵 B조에 함께 편성
4개조 1-2위팀 토너먼트로 진행
“어려운 조 속했지만 올림픽 갈것”

한국 축구의 10회 연속 올림픽 본선 진출길이 험난해졌다. 본선행 티켓이 걸린 대회에서 가장 터프한 조에 속했다.

한국은 23일 카타르 도하에서 열린 ‘2024년 23세 이하(U-23) 아시안컵’ 조 추첨에서 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 함께 B조에 속했다. 이 대회는 내년 파리 올림픽 아시아지역 최종 예선을 겸한다. 한국은 지난해 이 대회 8강에서 탈락해 이번 조 추첨에서 톱시드를 받지 못했다. 포트2에 포함된 한국은 작년 대회 3위로 톱시드를 받은 일본과 같은 조에 묶였다. 지난해 한국은 이 대회 8강전에서 일본에 0-3으로 져 4강 진출에 실패했다. 이날 조 추첨 결과가 나오자 일본 언론들도 자국 대표팀이 한국과 함께 ‘죽음의 조’에 포함됐다고 전했다.

이번 대회엔 16개국이 참가하는데 3위 안에 들어야 올림픽 본선 티켓을 얻는다. 4위는 아프리카 국가와의 대륙 간 플레이오프에서 이겨야 올림픽에 나갈 수 있다. 4개국씩 4개 조로 나눠 조별리그 경기를 치르고 각 조 1, 2위가 8강에 올라 토너먼트로 우승 팀을 가린다. 한국이 조별리그를 통과하면 A조 1위 또는 2위와 4강 진출을 다툰다. A조에는 대회 개최국 카타르와 신태용 감독이 지휘하는 인도네시아, 호주, 요르단이 포함됐다. C조엔 ‘디펜딩 챔피언’ 사우디아라비아와 이라크, 태국, 타지키스탄이 속했다. D조엔 우즈베키스탄, 베트남, 쿠웨이트, 말레이시아가 포함됐다.

황선홍 올림픽 대표팀 감독(사진)은 “대회에 나오는 팀들 중 만만한 상대는 없다고 생각하지만 그중에서도 어려운 조에 속해 방심할 수 없는 팀들을 만났다”며 “어려운 과정이 있겠지만 목표는 당연히 10회 연속 올림픽 출전”이라고 말했다. 한국은 2020년 이 대회에서 우승했다.

U-23 아시안컵은 내년 4월 15일부터 5월 3일까지 열린다.