울버햄튼 감독의 극찬 “황희찬? 이름만 적어 놓으면 알아서 잘 한다”

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄튼의 게리 오닐 감독이 황희찬(27)을 향해 “(선발 명단에) 이름만 적어 놓으면 알아서 잘 한다”며 무한한 신뢰를 보냈다.

황희찬은 28일(한국시간) 영국 브렌트포드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 브렌트포드와의 2023-24 EPL 19라운드 원정 경기에서 전반 14분과 전반 28분 멀티골을 뽑아냈다.

4경기 만에 득점포를 가동한 황희찬은 리그 9, 10호골을 기록, 개인 첫 EPL 한 시즌 두 자릿수 득점에 성공했다. 황희찬의 맹활약을 앞세운 울버햄튼은 4-1 대승을 거뒀다.

오닐 감독은 이날 승리의 주역 황희찬에 대해 “차니(황희찬 애칭)의 이름을 적어두고 그가 플레이하는 것을 지켜보면 된다. 그는 훈련마다 환상적인 자질을 갖췄음을 증명한다. 그래서 그를 보고 있으면 마음이 편안해진다”고 극찬했다.

오닐 감독의 신뢰 아래 황희찬은 이번 시즌 10골을 터뜨린 건 물론 팀이 치른 EPL 전 경기(19경기)에 출전할 만큼 입지를 드러냈다. 경기를 꾸준히 치르면서 자신감이 하늘을 찌르고, 덕분에 더 굳건히 주전으로 자리매김하고 있다.

이날 황희찬은 전반 막판 허리 통증을 호소하며 교체됐지만, 큰 부상은 아닌 것으로 밝혀졌다. 오닐 감독은 “황희찬은 허리 근육 경련이다. 지금은 많이 나아졌다”고 전했다.

다만 황희찬은 부상과 관계없이 2023 아시안컵 출전을 위해 당분간 울버햄튼을 떠나야만 한다. 대륙 최고 권위 대회인 아시안컵은 각 소속 팀에서 차출을 거부할 수 없다.

황희찬은 이르면 1월 초 울버햄튼을 떠나 대표팀의 베이스캠프인 아랍에미리트(UAE)로 합류할 예정이다.

마음 편히 이름을 적을 옵션을 잃게 된 오닐 감독은 “황희찬이 아시안컵에 나서면 앞으로 고민해야할 게 더 많아진다”며 아쉬움을 나타냈다.

(서울=뉴스1)