아쉬운 0.21초…수영 조기성, 평영 50m 4위…“국가대표 은퇴” [패럴림픽]

조기성이 29일(현지시간) 프랑스 낭테르 라 데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 패럴림픽 평영 50m(SB3등급) 결선에서 역영을 마치고 기록을 확인한 뒤 아쉬워하고 있다. 조기성은 50초73을 기록해 4위를 기록해 시상대에 오르지 못했다. 2024.8.30. 사진공동취재단

2016 리우데자네이루 패럴림픽 3관왕 출신 조기성(28)이 0.21초 차이로 아쉽게 메달 획득에 실패했다.

조기성(28)은 30일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리패럴림픽 수영 남자 평영 50ｍ 스포츠 등급 SB3 결선에서 50초73을 기록, 4위에 올랐다. 3위 스페인 미겔 루케(50초52)와는 0.21초 차이밖에 나지 않았다.

1위는 일본의 스즈키 다카유키(48초04), 2위는 이탈리아의 모렐리 에프렘(49초41)이 차지했다. 이번 대회 남자 평영 50m는 출전자가 7명뿐이라 예선 없이 곧바로 결선을 치렀다.

선천적 뇌병변 장애인인 조기성은 13살 때 재활 치료를 위해 수영을 시작했다. 스무살 때 출전한 2016 리우 패럴림픽 때 3관왕(자유형 50ｍ, 100ｍ, 200ｍ)에 오르며 한국 장애인 수영의 역사를 새롭게 썼다.

하지만 이후 자유형 순위가 점점 하락하면서 도쿄 패럴림픽에는 자유형과 함께 평영 종목에도 출전했는데 안타깝게 메달을 획득하지는 못했다.

도쿄 대회 이후 평영을 주 종목으로 바꾼 조기성은 지난해 열린 세계장애인수영선수권대회에서 우승(평영 50m)하면서 패럴림픽 전망을 밝혔다. 올해 기록으로만 봐도 세계 2위권이었다. 그러나 거의 반 뼘 차이로 시상대에 오르지 못했다.

조기성은 경기 뒤 공동취재구역에서 취재진을 만나 “4등은 운동선수가 해서는 안 되는 등수다. 내가 부족했다. 3등인 줄 알았는데 조금 아쉽다”고 밝혔다.

이어 “우여곡절이 많았는데 배형근 감독님을 비롯해 코칭스태프에게 감사하다. 배 감독님이 없었다면 이 자리에 없었을 것”이라면서 “배 감독님을 인간으로서 존경한다. 남은 경기 잘해서 꼭 메달을 걸어드리고 싶다”고 덧붙였다.

조기성은 “더 이상 메달권 선수가 아니다. 결실을 보지 못해서 매우 속상하다”며 “곧 30대에 접어든다. 앞으로 하고 싶은 것이 많다”며 이번 대회를 끝으로 국가대표를 은퇴한다고 선언했다.

조기성은 “심리 지원을 받으면서 선수가 많이 변할 수 있다는 것을 알았다. 내 경험을 후배들에게 전해주는 역할을 하고 싶다”면서 구체적으로는 심리 상담사로서 또 다른 커리어를 꿈꿨다.

조기성은 앞으로 개인혼영(9월1일)과 배영(9월7일)에도 출전한다. 그는 “잘해서 오늘 같은 등수를 만들지 않도록 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다.

(파리=공동취재단)