배준호 “어린선수 에너지 보여주는게 내 역할”

월드컵 亞3차예선 두경기 연속 도움
손흥민-황희찬 빠진 자리서 맹활약
이재성 “초심 잃지 않고 발전하길”

한국 축구대표팀 막내 배준호(앞)가 15일 경기 용인 미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 경기에서 드리블을 하고 있다. 이날 오세훈의 선제골을 도운 배준호는 A매치 두 경기 연속 도움을 기록했다. 용인=뉴스1

“어린 선수가 가진 에너지를 보여주는 게 내 역할이라고 생각한다.”

한국 축구대표팀의 막내 배준호(21·스토크시티)는 15일 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 4차전을 마친 뒤 이렇게 말했다. 이날 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 배준호는 전반 41분 오세훈(25·마치다)의 선제골에 도움을 기록하며 한국의 3-2 승리에 기여했다. 배준호는 10일 요르단과의 3차 예선 3차전에서 A매치 첫 도움을 신고한 데 이어 두 경기 연속 도움을 기록했다. 이라크전은 배준호(A매치 4경기 출전)가 A매치 선발 출전 명단에 처음 이름을 올린 경기였다.

홍명보 축구대표팀 감독은 손흥민(32·토트넘)과 황희찬(28·울버햄프턴) 등 핵심 선수들이 부상으로 빠진 왼쪽 측면 공격수 자리에 배준호를 내세워 10월 A매치 2연전을 모두 승리로 장식했다. 배준호는 방향 전환이 빠르면서도 매끄러운 드리블로 공격의 활력소 역할을 톡톡히 했다. 배준호는 “경기에 나설 때마다 홍 감독님이 자신감을 심어주신다”면서 “이번 A매치를 통해 (내가) 많이 성장한 것 같다”고 말했다.

배준호는 지난해 8월부터 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 스토크시티에서 뛰고 있다. 배준호는 2023∼2024시즌 리그 38경기에 나서 2골 5도움을 기록해 스토크시티 구단이 선정한 ‘이번 시즌의 선수’로 이름을 올렸다. 배준호는 클럽팀에서의 활약을 바탕으로 올해 6월 김도훈 임시 감독 체제로 치른 월드컵 2차 예선 2연전 때 대표팀에 처음 발탁됐다. 당시 배준호는 싱가포르전(7-0·한국 승)을 통해 A매치에 데뷔했는데, 후반 교체 투입 후 9분 만에 데뷔 골을 넣어 강한 인상을 남겼다. 손흥민은 A매치 3경기, 황희찬은 7경기 만에 데뷔 골을 넣었다.

대표팀은 이라크전에서 배준호 외에도 득점을 기록한 오세훈, 오현규(23·헹크) 등 25세 이하 선수들의 활약이 돋보였다. A매치 92경기를 뛴 베테랑 이재성(32·마인츠)은 “좋은 활약을 펼친 어린 선수들이 앞으로 대표팀에 큰 힘이 될 것 같다”면서 “(어린 선수들이) 초심을 잃지 않고 계속 발전하기 위해 노력했으면 좋겠다”고 했다.