선수 생활 마감한 구자철 “런던 올림픽 동메달이 가장 기억에 남아”

  • 동아일보
  • 입력 2025년 1월 14일 15시 12분


축구 국가대표 출신 구자철이 14일 서울 종로구 축구회관에서 열린 은퇴 기자회견에서 기념 촬영을 하고 있다. 뉴스1.

“올림픽 시상식에서 메달을 목에 건 채 태극기가 올라가는 모습을 봤을 때가 가장 기억에 남는다.”

축구 국가대표로 활약했던 구자철(36·제주)은 14일 서울 종로구 축구회관에서 열린 은퇴 기자회견에서 이렇게 말했다. 구자철은 23세 이하 대표팀의 주장으로 출전한 2012년 런던 올림픽에서 한국의 사상 첫 동메달 획득을 이끌었다. 구자철은 일본과의 동메달 결정전(2-0·한국 승)에서 한국이 1-0으로 앞선 후반 11분 쐐기골을 넣었다. 그는 “A대표팀 소속으로 2011년에 치른 한일전(친선 경기)에 서 0-3으로 져 굉장히 부끄러웠다. 올림픽 한일전에서도 지면 축구를 그만두겠다는 생각으로 뛰었다”고 회상했다.

2007년 프로축구 K리그 제주에서 프로 생활을 시작한 구자철은 4년 뒤 독일 분데스리가에 진출해 볼프스부르크, 아우크스부르크, 마인츠 등에서 뛰었다. 이후 카타르 리그 알 가라파와 알코르를 거쳐 2022년 친정팀 제주로 돌아와 세 시즌을 뛰었다. 구자철의 K리그 정규시즌 통산 기록은 8골 19도움(95경기)이다. 구자철은 “발목과 무릎 등에 통증이 생겼을 때 회복 속도가 예전보다 느려져서 은퇴를 결심했다”고 말했다.

구자철은 ‘절친’ 기성용(36·FC서울), 이청용(37·울산)과 A대표팀의 주축으로 활약하며 2010년대 한국 축구를 이끌었다. 두 차례 월드컵(2014, 2018년)에 나선 구자철은 A매치 통산 76경기에 출전해 19골을 넣었다. 2011년 카타르 아시안컵에선 5골로 득점왕에 오르기도 했다. ‘빠른 1989년생’인 구자철(2월생)과 기성용(1월생)은 이청용(1988년 7월생)과 친구처럼 지낸다. 셋 중 가장 먼저 축구화를 벗게 된 구자철은 “성용이와 청용이가 굉장히 아쉬워하면서 고생했다는 말을 해줬다. 그들과 함께 선수 생활을 해 영광이었다”고 했다.

제주의 유소년 어드바이저로 제2의 축구인생을 시작하게 된 구자철(오른쪽)이 14일 열린 은퇴 기자회견에서 제주 구단으로부터 ‘유스 어드바이저’라고 적힌 대형 명함을 받고 있다. 뉴스1.

구자철은 제주의 ‘유소년 어드바이저’로 제2의 축구 인생을 시작한다. 유럽에서 뛴 경험을 토대로 구단의 유소년 훈련 프로그램과 관련한 조언을 할 예정이다. 구자철은 “좋은 선수를 발굴해 그 선수들이 1군 경기에 잘 정착하도록 돕고 싶다”고 말했다.
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