「康秀珍기자」 우리에게 가장 친근한 외국음식은 역시 중국음식. 자장면 짬뽕 등은 이제 외국음식이라기보다는 가장 서민적인 우리 음식이 됐다. 대부분의 중국식당에서 맛볼 수 있는 요리는 우리 입맛에 맞게 변형된 음식. 최근에는 중국요리학원 문화센터 등에 「정통 중국요리」를 배우려는 주부들이 몰리는 등 중국음식에 대한 관심이 높아지는 추세다. 이화여대 생활환경연구소에서 중국음식문화를 가르치고 있는 중국음식강사 신계숙씨의 도움말로 중국요리에 대해 알아보자. 중국요리는 크게 북경식 상해식 광동식 사천식 등 4종류로 구분된다. 북경요리는 면류가 많고 세련된 맛이 특징. 상해요리는 담백한 맛이 두드러지며 생선을 이용한 음식이 많다. 뱀이나 원숭이골 등을 이용한 희한한 요리는 대부분 광동식요리. 가짓수가 많아 맛이 다양한 것이 특징이다. 가장 대표적인 음식은 딤섬. 맵고 강한 맛이 특징인 사천요리는 마파두부 등 우리 입맛에 맞는 음식이 많다. 정식 중국음식은 서양요리처럼 정해진 코스가 있다. 먹는 순서는 냉채→탕→육류요리→해산물요리→생선요리→교자나 밥 또는 면류중 하나→디저트순. 여기서 교자는 우리식의 만두를 뜻한다. 중국음식재료는 전갈부터 원숭이에 이르기까지 다양하다. 종류만 해도 3천가지를 넘고 조리법도 발달해 세계적인 음식으로 꼽힌다. 중국음식을 만들때 가장 중요한 것은 화공과 도공. 화공(火工)은 불을 쓰는 기술을 말하며 도공(刀工)은 칼을 쓰는 기술을 뜻한다. 불의 세기를 어떻게 조절하고 재료를 얼마나 잘 써느냐가 음식 맛을 좌우한다는 말.