한국 불교 최대 종단인 조계종과 캄보디아 불교계의 공식교류가 처음으로 이뤄졌다. 지난 4일부터 9일까지 캄보디아를 방문한 조계종 총무원 총무부장 혜창스님은 6일 캄보디아 불교 대표종단인 모하니카이종의 종정이자 노로돔 시아누크국왕의 왕사인 텝 봉스님(73)을 예방, 양국 불교 교류와 우호증진방안을 협의했다. 텝 봉스님은 『지난해 훈 센총리의 방한으로 한국에 대해 잘 알고 있다』며 『혜창스님의 캄보디아방문을 계기로 양국 불교 교류가 급속히 발전하기를 바란다』고 말했다. 이에 대해 혜창스님은 내년 부처님 오신 날에 텝 봉 스님의 방한을 공식요청하고 캄보디아 승가교육에 대한 지원을 제의했다. 텝 봉스님은 지난 94년 사아누크국왕이 북한을 방문할 때 동행했으며 한 달에 두 번 꼴로 국왕을 만날 정도로 캄보디아 내에서 큰 영향력을 갖고 있다. 조계종은 이번 캄보디아 방문으로 스리랑카 태국에 이어 세번째로 남방불교와 친선관계를 맺는 결실을 거뒀다. 한국불교는 중국 일본 등 대승불교권과의 교류와 미국 유럽 등 서방국가 포교에는 주력해왔으나 소승불교권인 동남아국가와의 접촉은 거의 없었다. 캄보디아는 1천만 인구중 9백만명이 불교신자인 불교 국가. 킬링필드의 대학살로 유명한 폴포트정권시절(75∼79년)에는 종교를 인민의 적으로 규정, 2만5천여명의 승려가 2천여명으로 급감하고 수많은 사찰이 파괴됐다. 그러나 79년말 헹 삼린정권이 들어서면서 불교가 복원되기 시작해 현재는 전국 3천3백71개의 사찰에 4만1천여명의 승려가 활동중이다. 캄보디아의 승려들은 여성신도와는 얼굴을 마주 대하지 않으며 오후에는 식사를 하지 않고 탁발공양에만 의존하는 등 엄격한 금욕생활을 하고 있다. 〈프놈펜〓김세원기자〉