김대중(金大中)대통령은 ‘김종필(金鍾泌·JP)용퇴설’을 어떻게 생각할까.
현재의 정국은 ‘JP총리서리’라는 장애물에 걸려 한치도 나아가지 못하는 형국이다. 따라서 이 문제를 해결하지 않고는 김대통령은 그동안 준비해온 실력도 선보이지 못하고 ‘백지답안’을 내게 될지도 모른다.
따라서 이 문제에 대한 김대통령의 ‘해법’은 앞으로의 정국상황을 가늠하는 ‘풍향계’라고 할 수 있다. 바로 이런 와중에 한나라당의 ‘JP용퇴론’이 제기돼 더욱 관심을 끌고 있는 것이다.
그러나 여러 정황으로 볼 때 김대통령의 입장은 “사활을 걸고 있다”는 서리체제출범 당시와 크게 다를 바가 없는 것으로 보인다.
물론 국민회의 저변에는 김대통령이 직접 나서지는 못하더라도 이번 기회에 자연스럽게 JP가 일선에서 물러나면 내각제개헌 등 부담스러운 ‘약조(約條)’에서 벗어날 수 있지 않겠느냐는 시각도 없지는 않다. 김대통령도 내심 이를 바라지 않겠느냐는 관측을 하기도 한다.
그러나 현시점에서 이같은 관측은 문자 그대로 ‘기대’에 불과하다. 김대통령은 취임전 두달 동안 위기관리능력을 발휘함으로써 국민으로부터 인정을 받았지만 아직 탄탄한 지지기반을 구축했다고 보기는 어렵기 때문이다. 따라서 JP의 퇴장으로 공동정권기반의 한 축이 무너지면 앞으로 김대통령의 국정운영은 곤경에 처할 것으로 예상된다.
김대통령이 자민련이라는 파트너를 배제하고 ‘홀로서기’를 시도하려면 최소한 IMF체제극복과 총체적 개혁의 성과가 가시화한 시점에서나 가능하다. 적어도 1년 이상의 시간이 필요한 셈이다.
따라서 김대통령으로서는 당분간 JP총리서리를 명실상부한 총리로 만드는 데 모든 힘을 쏟을 것으로 예상된다. 그를 위해 한나라당전당대회와 6월 지방선거를 계기로 ‘정계개편’이라는 ‘전가(傳家)의 보도(寶刀)’를 휘두를 가능성도 없지 않다.
〈최영묵기자〉