21일 오후 국회 본회의장에서 천용택(千容宅)국방부장관에 대한 해임건의안 표결이 진행되는 동안 천장관은 의원회관 212호실 자신의 방을 지켰다. 의원직을 갖고 있는 천장관은 투표 성격상 표결에 참여하지 않고 대신 국회TV중계를 통해 해임건의안 처리과정을 지켜봤다.
표결결과 135대135 가부(可否)동수로 찬성표가 재적과반수에 15표 모자라 부결되자 천장관은 국민회의 원내총무실에 들러 한화갑(韓和甲)총무에게 “도와줘서 고맙다”고 인사.
그는 이어 자민련 박태준(朴泰俊)총재를 국회총재실로 찾아가 “국민의 준엄한 질책으로 생각하고 새롭게 군기를 세우고 새 출발하겠다”고 다짐한 뒤 국방부로 떠났다. 그러나 해임건의안 부결에도 불구하고 천장관의 표정은 밝지 않았다.
여당이 야당에 비해 21석이나 많은 상황에서 여야동수라는 결과는 ‘일부 불신임’으로도 해석이 가능하기 때문. 국민회의의 한 의원은 “천장관은 남해 앞바다 북한잠수정 격침으로 상당한 기대감을 가졌을 것”이라고 말했다. 천장관은 이날 표결에 앞서 자민련당사로 박총재를 예방했다. 천장관의 한 측근은 “가부결(可否決)을 떠나 자민련의원들에게 예를 갖추기 위한 것”이라고 말했다.
〈윤영찬기자〉yyc11@donga.com