김대중(金大中)대통령은 그동안 한나라당 이회창(李會昌)총재와의 회담에 소극적이었다. 이총재에 대한 ‘믿음의 결여’ 때문이었다.
박지원(朴智元)청와대공보수석은 25일 총재회담추진 의사를 전하면서 믿음 결여의 이유로 지난해 11월10일 회담에서의 합의사항이 어느 것 하나 제대로 지켜지지 않은 점 등을 지적했다.
따라서 김대통령이 이총재의 회담제의를 수용하는 형식으로 국민회의와 자민련에 회담준비를 위한 협의를 지시한 것은 이총재에 대한 인식의 변화보다는 정치적 필요성 때문으로 보인다.
일단 장외로 돌고 있는 야당을 장내로 끌어들이고 정치권 혼란에 따른 책임의 ‘공’을 야당쪽에 넘기는 정치적 노림수가 그것이다. “총재회담에서 합의할 특별한 의제는 없다”는 이강래(李康來)청와대정무수석의 말도 같은 맥락이다.
이와 함께 김대통령은 지역감정문제를 이대로 방치해서는 안된다고 생각해 총재회담 개최준비를 지시한 것으로 보인다.
한나라당의 마산집회를 보고 최소한 이총재에게 “이래서는 안된다”는 것을 얘기하고 싶었을 것이라는 게 청와대측의 설명이다.
청와대 관계자들이 이날 지역감정문제를 거론하면서 지역감정이 국민에게 주는 폐해를 집중거론한 것도 김대통령의 이런 심중과 무관치 않다.
김대통령은 야당의 경제청문회 참여 및 김영삼(金泳三)전대통령의 증언 문제도 총재회담을 통해 풀려고 하는 것 같다.
총재회담이 성사될 경우 김대통령은 이총재에게 경제청문회 개최일자까지 못박았던 작년 11월10일 회담에서의 합의사항을 상기시키려 할 것이다.
〈임채청기자〉cclim@donga.com