“톰슨 심판은 또 언제 나와요?”
프로농구를 관장하는 한국농구연맹(KBL)사무국에 최근 심심치않게 걸려오는 전화내용이다. 예리한 판정에다 사뿐사뿐 뛰는 몸놀림이 인상적인 제시 톰슨 심판부장(63). 그는 이제 자신의 ‘독자적인’ 팬을 몰고 다닌다.
톰슨부장이 외국인 1호 심판이라는 것 외에 다른 심판과 다른 점이 두가지 있다. 첫째,그는 다른 심판들과 달리 등번호가 없다.
또 한가지. 다른 심판과 달리 그는 호루라기를 목에 걸고 다니지 않는다. 줄을 달지 않은 호루라기를 입에 물고 다니다 작전타임 등 휴식시간에는 마치 알사탕 먹듯 입안에 쏙 집어넣는다. 미국프로농구(NBA)심판 10년 경력 등 20년 심판경력의 노하우라고나 할까?
〈전 창기자〉jeon@donga.com