“총수든 사장이든 비리가 있으면 응분의 법적책임을 물어야 당연하다.”
“언론사 사주의 탈세혐의와 정권의 언론탄압 의혹은 서로 연계시킬 사안이 아니다.”
보광그룹 대주주인 홍석현 중앙일보사장의 구속 수감에 이어 중앙일보측의 ‘언론장악 음모’ 주장이 나오자 독자들로부터 많은 의견이 접수됐다. “탈세혐의와 언론탄압 의혹은 분명 별개 사안인데도 중앙일보측이 이를 뭉뚱그려서 초점을 흐리게 만들고 있다”(김진숙씨)는 비판이 나왔다. “언론사 사주는 탈법을 해도 덮어두어야 한다면 과연 언론이 추구하는 정의란 무엇인가”(민진숙씨) 하는 반문도 이어졌다.
특히 “문제의 ‘탄압’이 있었다면 당시에는 왜 잠잠했는지 이해하기 힘들다. 사장이 구속되고 나서야 이를 폭로한다면서 언론의 사명을 거론하는 모습은 공감을 얻기 어렵다”(김혜정씨)고 지적하는 독자가 적지 않았다.
반면 “이른바 ‘괘씸죄’ 징벌을 위한 ‘손보기’의 합법적 절차로 표적 세무조사를 실시했다는 의혹이 있는만큼 정권의 ‘언론 길들이기’라는 주장은 검증할 필요가 있다”(이인욱씨)는 지적도 나왔다.
이와 관련해 “박지원 문화관광부장관(당시 청와대공보수석)이 인사에 개입하고 편집권을 간섭하려 했다는 중앙일보측의 주장에 대해서는 그 진위를 밝혀내야 한다”(조진원씨)는 의견이 있었다.
나아가 “만일 ‘언론 길들이기’가 사실로 확인된다면 시시비비를 분명히 가려야 하고 사과와 관계자 문책이 있어야 마땅하다”(황용운씨)고 덧붙였다.
〈김종하기자〉svc@donga.com