정부는 중국에 의해 11일 북한으로 송환된 탈북자 7명의 신변안전을 위해 강력히 대처키로 하고 15일 국가안전보장회의(NSC)상임위를 열어 다각적인 대응책을 마련할 예정이다.
김대중(金大中)대통령은 14일 “송환자들의 생명이 위태롭다는 얘기가 있다”며 “그들의 안전을 위해 최선을 다하라”고 이정빈(李廷彬) 신임 외교통상부장관에게 지시했다.
이장관은 이에 따라 이날 오후 우다웨이(武大偉)주한중국대사를 외교부로 불러 중국정부의 송환조치에 대해 강력히 항의하고 중국정부가 이들 탈북자의 신변안전을 위해 가능한 모든 조치를 취해 줄 것을 요구했다.
우다웨이 대사는 이에 대해 “탈북자 7명이 북한에 송환되더라도 신변안전에 이상이 없을 것이라는 판단하에 송환결정을 내렸다”고 설명하고 “한국정부의 요청을 즉각 본국 정부에 전달하겠다”고 밝혔다.
이와 관련, 정부는 이날 권병현(權丙鉉) 주중대사를 통해 탈북자의 신변안전조치에 관한 우리 방침을 중국정부에 전달하도록 긴급 훈령을 내리는 한편 유엔난민고등판무관실(UNHCR)과 국제적십자사 등에도 협조를 요청하는 서한을 보냈다.
한편 UNHCR도 이날 성명을 내고 중국이 탈북자들을 북한으로 송환한데 대해 강력히 항의했다고 밝혔다. 오가타 사다코(緖方貞子) 유엔난민 고등판무관은 성명을 통해 “우리는 UNHCR가 51년 난민협약에 따라 난민으로 인정한 탈북자들을 북한에 송환한 중국 정부의 결정을 심각하게 우려하고 있다”고 말했다. 오가타판무관은 또 북한 당국에 대해서도 중국으로부터 송환된 7명의 난민을 자비롭게 다루어 줄 것을 촉구했다.
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