SBS가 2일 방송한 ‘뉴스 추적’(밤10·55)을 통해 연예인 매춘의 실상을 고발했지만 정작 방송이 나가자 시청자들은 “사안에 대한 본격적인 접근보다는 수박 겉핥기 식의 표면적인 접근에 그쳤다”는 평이 지배적이었다. 하이텔 ID ‘yenglish’를 사용한 한 네티즌은 “프로그램의 완결성이 없어 한 마디로 지겨웠다”고 평했다. 동아일보에 전화를 걸어 온 한 50대 남성 독자는 “잠자리에 드는 시간을 늦춰가며 기다리다 봤는데 소문만 요란했지 알맹이가 없었다”고 말했다.
당초 ‘연예인 매춘, 은밀한 유혹’에서 ‘연예 브로커, 은밀한 거래’로 부제가 바뀌어 12여분 동안 방송된 이 프로그램은 브로커와 일부 연예인들을 이어주는 거래 상황을 몰래카메라로 보여주는 데 집중했다.
하지만 “솔직히 제가 알고 있는 방송국 탤런트 애들이 꽤 되니까 어렵지 않습니다”(브로커) “저야 뭐 솔직히 2차까지 가면 좋기야 좋죠. 세 명 정도면 3000(만원) 정도를 생각했어요”(고객) 등 피상적인 접근에 그친 경우가 대부분이었다. “걔네들도 품위유지비라는 게 있잖아요. 벤츠 끌고 다녀야 되고, BMW도 몰고 다녀야 되고…” 등으로 이어지는 한 연예인과의 인터뷰도 그리 구체적이지 못했다는 평이다.
하지만 이런 기대 이하의 결과물로도 ‘뉴스 추적’은 3주 전 방송 시간대 이동 이후 이날 최고의 시청률인 21.1%(이하 AC닐슨코리아 집계)를 기록해 결과적으로 프로그램 홍보에는 성공한 셈이 됐다. ‘뉴스 추적’은 4월25일 방송에서 6.7%, 4월18일 방송에서는 11.2%의 시청률 밖에 기록하지 못했다. 연령별 시청률은 40대 여자(17.3%)가 가장 많았고, 30대 여자(17.1%), 20대 여자(15.9%), 40대 남자(12.4%) 순이었다.
방송가에서는 “선정적 아이템으로 프로그램 인지도를 높이려는 전략적인 포석이 아니었느냐”는 지적도 나오고 있다. 실제 방송 전 SBS의 한 국장급 간부는 “옐로우 저널리즘으로는 한계가 있다”며 방영 보류를 권하기도 했다.
프로그램 제작 과정에도 말이 많다. 제작진은 사회부 소속의 기자를 방송 10일 전 ‘뉴스 추적’ 팀으로 발령냈고, 그 기자는 1주일만에 이 프로그램을 제작했다. 시사 고발 프로의 경우 제작에 20∼40일이 소요되는 것이 일반적이다.
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