‘6월 남북정상회담 때 남한측에서 몇 명의 기자들이 평양에 갈 수 있을까.’
남북은 8일 판문각에서 4차 준비접촉을 갖고 제반 실무절차에 대한 논의를 계속했으나 결국 이 문제 때문에 합의서 작성에 실패했다.
북측은 지난달 22일의 1차 접촉 때부터 남한 언론에 대해 강한 불신감을 피력하며, 방북 취재단의 규모를 최소화해줄 것을 요구해 왔다. 북측은 그동안 북한을 방문한 남한 언론인들이 방북기(訪北記) 등을 쓰면서 북한의 실상을 왜곡해 왔다면서 “남측 기자들을 어떻게 믿느냐”고 했다는 것. 북한은 남한의 특정 언론사의 이름을 구체적으로 거론하면서 이들 언론사에 대해서는 ‘방북 거부’라는 표현까지 쓸 정도였던 것으로 알려졌다.
북측이 제시한 남한측 취재단의 규모는 정확히 알려지지 않았으나 남측이 제시한 80명선의 절반 수준인 40여명 정도로 보인다. 정부는 취재단의 규모도 규모지만 북측이 특정 언론사의 방북취재를 끝까지 거부할 경우 합의문 작성에 적지 않은 어려움이 있을 것으로 전망한다.
정상회담 의제의 표현문제도 여전히 쟁점이다. 북측은 의제 표현과 관련해 남북이 천명한 평화통일 3대원칙이 포함된 ‘7·4 남북공동성명을 바탕으로…’ 또는 ‘베이징(北京) 4·8 합의서의 정신에 입각하여’ 등을 주장하나 남측은 ‘남북 교류와 협력정신’ 등을 고수하는 입장.
하지만 이들 두 가지 문제를 제외한 나머지 14개 항목에 대해선 최종합의가 이뤄진 만큼 향후 준비접촉의 전망이 그리 비관적인 것만은 아니라는 게 관계자들의 설명. 한 당국자는 “정상회담 성사에 양측이 적극적인 입장인 만큼 이들 나머지 쟁점이 회담 개최 자체에 영향을 미칠 정도는 아니다”고 말했다. 이런 사정들을 종합해볼 때 향후 5차 준비접촉이 실무절차 합의 여부의 고비가 될 것으로 보인다.
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